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沈知念悠悠转醒，身侧的位置已经空了，只余下锦被上淡淡的龙涎香气，昭示着帝王离去未久。
她慵懒地撑起身子，如瀑的青丝滑落肩头，衬得一张脸莹白如玉，眉眼间尚带着几分初醒的娇媚。
“娘娘醒了？”
早已候在外间的菡萏听到动静，立刻带着明媚的笑容，和芙蕖一同撩开帐幔走了进来。
两人身后跟着捧着温热铜盆、巾帕等物的宫女。
菡萏手脚麻利地伺候沈知念披上柔软的外衣，芙蕖则指挥着小宫女将温热的帕子递上，动作轻柔地为她......
柳如烟站在庭院之中，望着远方的天空，心中一片清明。她知道，这场棋局尚未结束，而她也绝不能有丝毫松懈。
夜风微凉，吹起她的衣袂，她却未曾挪动半步。自从皇后中毒事件之后，宫中看似恢复了平静，但暗流涌动，远比之前更加汹涌。老太妃虽被软禁，但她背后的势力并未彻底清除，那些隐藏在阴影中的敌人，正虎视眈眈地等待着下一次机会。
“夫人。”青鸢悄然走近，低声禀报，“密探来报，老太妃寝宫近日异常安静，几乎无人进出。但昨夜有人看见一道黑影翻墙而出，行踪诡秘。”
柳如烟微微蹙眉：“查到了是谁吗？”
青鸢摇头：“没有，对方身手极快，且熟悉皇宫地形，眨眼间便消失无踪。”
柳如烟沉默片刻，缓缓道：“看来，那位老太妃并不甘心就此落幕。”
青鸢低声道：“是否要派人继续追查？”
柳如烟点头：“当然。此事必须彻查到底。老太妃虽已失势，但她若还有余党在外，随时可能掀起新的风波。”
青鸢应声退下，柳如烟则转身回到书房，取出一封密信。那是赵宸前日托人送来的，内容简短却意味深长：
“父皇近来神色不定，似有隐忧。我欲试探其意，然恐言多必失，故请夫人助我权衡。”
她轻轻摩挲着信纸，心中已有计较。皇帝虽未明言对皇后之事的态度，但从他亲自探望、态度温和来看，母子之情仍未断绝。然而，这并不代表他真正放下了疑虑。
她深知，皇帝是个极其谨慎的人，即便表面上宽恕了皇后，内心恐怕仍有防备。若赵宸贸然进言，反而可能适得其反。
她提笔写下回信，叮嘱赵宸切勿轻举妄动，静观其变，并建议他从朝堂入手，稳固自身根基，以应对未来可能出现的变局。
写罢，她将信封好，交给青鸢送往三皇子府。
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翌日清晨，柳如烟入宫探望皇后。
皇后气色已大为好转，虽仍显虚弱，但精神尚可。见柳如烟到来，她露出一抹淡淡的笑意：“你来了。”
柳如烟上前跪拜行礼：“娘娘身体安康，臣妇甚感欣慰。”
皇后示意她起身，轻声道：“这些日子，辛苦你了。”
柳如烟微微一笑：“娘娘言重了。臣妇不过是尽己所能，协助殿下查明真相罢了。”
皇后凝视着她，目光柔和却透着几分探究：“你聪慧过人，心思缜密。我常听宸儿提起你，说你每每能在关键时刻替他化解危机。”
柳如烟低头道：“殿下厚爱，臣妇不敢当。”
皇后轻轻叹息：“我知道，你并非贪图荣华之人。但如今局势复杂，你若想护住宸儿，光靠智谋是不够的。”
柳如烟一怔，抬眼看向皇后。
皇后缓缓道：“你可知，为何我会选择你嫁入三皇子府？”
柳如烟心头一跳，面上却不露分毫：“臣妇愚钝，请娘娘指点。”
皇后轻抚手中的茶盏，语气缓慢而坚定：“因为你不是任何人安插在他身边的眼线。你有自己的立场，也有自己的底线。更重要的是，你不会轻易被人操控。”
柳如烟垂眸不语。
皇后继续道：“宸儿自幼聪慧，却也敏感。他需要一个能与他并肩而立、共担风雨的人，而不是一味顺从他的奴婢。”
柳如烟心中震动，良久才缓缓开口：“娘娘信任，臣妇感激不尽。臣妇愿倾尽全力，守护殿下，辅佐殿下。”
皇后满意地点了点头：“很好。那么，接下来的事，便交给你了。”
柳如烟不解：“娘娘指的是？”
皇后淡淡一笑：“你知道的。”
柳如烟沉思片刻，终是明白了皇后的意思??她希望她成为赵宸真正的左膀右臂，甚至，在某些时候，能替赵宸做出决断。
她郑重地叩首：“臣妇定不负娘娘所托。”
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数日后，朝堂风云再起。
皇帝突然下令，命太子与三皇子共同监国，表面上是示以恩宠，实则暗含试探之意。此举一出，朝野哗然。
赵宸接到旨意后，第一时间召见柳如烟。
“父皇这是何意？”他皱眉问道。
柳如烟沉吟