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九月十九,出发秋猎。
深秋的寒气一日重过一日,霜气染白了宫墙根下的枯草。
通往宫门的御道上,车马络绎不绝。
禁军甲胄鲜明,肃立道旁,眼神锐利地扫视着每一辆装载箱笼的宫车。
各宫都在紧锣密鼓地打点行装。
所有皇嗣,除了大公主以外都还小,一律留守宫中。
只有大公主跟着庄妃同去。
钟粹宫内殿。
沈知念端坐镜前,菡萏正小心翼翼地将一支赤金点翠衔珠凤钗,簪入她挽好的凌云髻。
镜中人眉眼沉静,在华服映衬下威仪自成。
她起......
腊月将至,京城寒意愈浓,宫墙内外积雪未化,北风裹挟着碎雪扑打在琉璃瓦上,发出簌簌轻响。凤仪殿内炭火熊炎,暖意融融,柳如烟身披玄色绣金凤袍,端坐案前批阅奏折,神情沉静。
“娘娘。”青鸢轻步走入,神色凝重,“影卫传来急报,突厥新可汗帖木已秘密调动大军,意图绕道阴山南下,直逼凉州。”
柳如烟抬眸,目光微冷:“果然如此。他终究按捺不住了。”
她放下朱笔,思索片刻后缓缓道:“立刻传令镇西将军韩允,命其即刻加强凉州城防,并派遣斥候深入敌境,务必掌握敌军动向。此外,再遣密使前往西戎,设法挑拨两国关系,延缓其出兵。”
青鸢应声退下,柳如烟提笔拟了一道密旨,命兵部即刻执行。
夜幕降临,御书房烛火摇曳,赵宸缓步而入,见柳如烟仍伏案疾书,不禁皱眉:“你又熬夜了?这些事,让臣子去做便是。”
柳如烟抬头一笑:“事关社稷,岂能掉以轻心?陛下今日上朝,可还顺利?”
赵宸在她身旁坐下,轻轻握住她的手:“今日朝堂之上,有人弹劾礼部侍郎周怀安,在赈灾期间私吞银两,克扣粮草。”
柳如烟眸光一闪:“此事可有证据?”
赵宸摇头:“空口无凭,朕已命大理寺彻查。只是……朝中风向愈发动荡,朕总觉得有人在背后推波助澜。”
柳如烟沉思片刻,缓缓道:“陛下,如今新政虽已推行,但仍有旧党残余势力不甘失败,若不尽快揪出幕后黑手,恐怕局势会愈发不可收拾。”
赵宸点头:“朕也正有此意。如烟,你可有想法?”
柳如烟目光微冷:“陛下不妨设下一计,引蛇出洞。”
赵宸挑眉:“哦?何解?”
柳如烟低声道:“陛下明日早朝时,当众宣布要彻查户部账目,并指派一名亲信大臣前去核查。如此一来,那些暗中勾结之人必定按捺不住,露出马脚。”
赵宸听罢,眼中闪过一丝赞许:“好,便依你所言。”
翌日早朝,赵宸当众宣布:“近来屡有官员弹劾户部尚书王敬之,朕已命大理寺彻查。为避嫌疑,即日起,由兵部尚书陈彦亲自核查户部账目。”
此言一出,满朝哗然。王敬之虽非柳如烟亲信,但在赈灾之中立下大功,骤然被调查,显然有异。
果然,不出两日,便有一封匿名密折呈至御前,指控王敬之贪污赈灾银两,并附带一份伪造的账册,字迹逼真,几可乱真。
赵宸龙颜大怒,当即下令将王敬之押入天牢,并命大理寺严审此案。
然而,就在大理寺准备开审之时,王敬之却突然暴毙于狱中,死因不明。
消息传回宫中,柳如烟神色不变,心中却已明了几分。
“果然是冲着王敬之来的。”她淡淡道,“他们急于除掉他,怕是他知道些什么。”
赵宸握紧拳头:“这群贼子,竟敢如此猖狂!”
柳如烟沉声道:“陛下,此事必有内应,否则不可能如此迅速地动手。臣妾建议,立刻彻查大理寺及天牢守卫,找出泄密之人。”
赵宸点头:“朕这就去办。”
数日后,果然查出一名大理寺判官收受巨额贿赂,泄露案情,导致王敬之被灭口。此人供认不讳,最终被处以极刑,震慑百官。
而那封伪造的账册,也被证实出自一名擅长模仿字迹的江湖术士之手,此人原为东宫旧臣,后潜伏多年,终被影卫擒获。
柳如烟亲自审问此人,对方供出幕后主使??竟是当初逃过一劫的礼部侍郎裴世安。此人曾多次反对新政,暗中联络旧党,企图颠覆皇权。
柳如烟冷笑一声:“原来是你。”
裴世安面如死灰,喃喃道:“我只是想恢复旧制,让天下回归正统……”
柳如烟冷冷道:“你所谓的正统,不过是你的一己私利罢了。陛下仁厚,才容你们苟延残喘至今。如今竟敢勾结外敌,图谋不轨,真是罪该万死。”
赵宸闻讯后震怒不已,当即下令抄没裴世安府邸,并牵连数十名官员,或贬或杀,朝堂一时震动。
自此,朝中再无人敢轻易挑战柳如烟的权威。