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深秋的围场深处，林木萧疏。
帝王策马立于一处高坡之上，玄黑的盘龙骑装在风中猎猎作响。
他刚刚亲手射杀了一头雄壮的麋鹿，箭矢精准地贯穿了猎物的脖颈，引来随行宗亲大臣们一片由衷的赞叹。
“陛下神射！”
“陛下威武！”
“此等箭术，当真冠绝天下！”
“……”
帝王脸上带着狩猎后的畅快，眉宇间是纯粹的意气风发。
他随手将强弓抛给侍卫，目光扫过下方收获颇丰的猎物堆，正要开口论功行赏。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及......
**数日后，凤仪宫**
春寒料峭，晨雾未散。沈知念披衣起身，倚窗远眺，只见宫墙内外，桃花初绽，粉白如雪，随风飘落，宛如她心中那抹久违的柔软。
“娘娘。”侍女轻声唤她，“早膳已备好，您该用些东西了。”
沈知念微微颔首，转身步入内殿，却见桌上热气腾腾的粥品与几碟清淡小菜，并无半点奢华之物。她缓缓坐下，执起汤匙，却迟迟未动。
“玄”悄然入殿，站在她身后，低声问道：“可是不合胃口？”
沈知念摇头，勉强一笑：“只是有些心绪不宁。”
“玄”在她身旁坐下，目光沉静：“你在担心什么？”
沈知念放下汤匙，望着窗外那一树桃花，语气温和却带着几分疲惫：“昭儿已年满十八，按理说也该议亲了。可我……不愿他重蹈我的覆辙。”
“玄”明白她的意思。当年，她被安排嫁给那位暴君，为的是权势、是国运。而如今，她虽贵为皇后，却始终未曾真正拥有过属于自己的情爱。
“你怕他会因政治联姻而失去自由？”他问。
沈知念点头：“我不愿他像我一样，一生都在棋局中挣扎。若他能寻得真心之人，便由他自己做主吧。”
“玄”沉默片刻，终是开口：“可若他选错了人呢？”
沈知念轻叹一声：“那就让他错一次，再学会分辨人心。”
“玄”看着她，眼中闪过一丝复杂情绪。她变了，却又从未变。那个曾为生存而不择手段的女子，如今竟愿意放手让儿子去试错，去成长。
“你真的放下了？”他问。
沈知念转头看他，嘴角浮现一抹浅笑：“不是放下，而是学会了信任。”
她缓缓起身，走到案前，提笔写下一道懿旨：“太子婚事，由其自择，任何人不得干涉。”
“玄”接过懿旨，神色凝重：“这道旨意一出，朝堂恐怕又要掀起波澜。”
沈知念淡然一笑：“风波早已注定，我只是不再逆流而行。”
**东宫**
李昭正批阅奏章，忽闻外头传来急促的脚步声。他抬头一看，竟是母后身边的贴身太监捧着一道懿旨而来。
“奴才见过太子殿下。”太监恭敬行礼，双手奉上懿旨。
李昭接过，展开一看，神色微怔，随即抬眼看向来人：“母后的意思是……让我自行择妻？”
太监点头：“正是。娘娘言明，太子婚事，由殿下自己做主，任何人不得干涉。”
李昭久久未语，心中百感交集。他原以为母后会替他安排一位门第显赫的女子，以巩固朝堂势力。可她，竟选择放手。
他缓缓合上懿旨，望向远方，似有所思。
“母后……终究是希望我成为真正的帝王。”
**数日后，御花园**
春日暖阳洒落，御花园中百花齐放，香气扑鼻。李昭缓步走入园中，远远便看见一名女子立于桃树下，身着素裙，眉目清秀，举止温婉。
“臣女参见太子殿下。”女子见他走近，连忙行礼。
李昭上前一步，温和笑道：“不必多礼。本宫听闻你精通琴棋书画，今日特来请教。”
女子抬头，眸光清澈：“殿下谬赞了，臣女不过略通一二。”
李昭微笑：“你便是户部尚书之女，柳婉清？”
女子轻轻点头：“正是。”
李昭望着她，眼神柔和了几分。他曾听母后提起，柳家世代忠良，柳婉清更是聪慧贤淑，性情恬淡，不争不抢。
“听说你曾在民间游历多年？”他问。
柳婉清点头：“父亲曾命我在民间体察民情，增长见识。”
李昭目光微动：“那你可曾见过百姓疾苦？”
柳婉清认真答道：“见过。灾荒之时，有人饿死街头；战乱之地，有人流离失所。臣女虽不能救世，但愿尽己之力，助一人是一人。”
李昭静静地看着她，忽然觉得，这位女子，或许真能陪他走完这一生。
**凤仪宫**
夜色深沉，沈知念独坐灯下，手中握着一封密信。那是边关传来的军报，北狄残部蠢蠢欲动，边境已有小规模冲突。