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此言一出,连一旁的菡萏和芙蕖,都忍不住交换了一个诧异的眼神。
不去秋猎?
这可是多少妃嫔求之不得的机会!
沈知念眼中也掠过一丝讶异,但更多的是了然:“哦?秋猎盛事,难得热闹,妹妹为何不去?”
雪妃的神色依旧淡淡的,仿佛在陈述一件跟自己无关的事情:“谢宸贵妃娘娘关怀。”
“只是二公主年纪尚小,前些日子又偶感风寒,身子骨一直不算强健。秋日风大,猎场奔波,恐于她休养不宜。”
“臣妾放心不下,想留在宫中照顾她......
中秋夜后,宫中风声渐紧。贵妃被软禁的消息传遍六宫,众人皆知她失势在即,往日趋炎附势的嫔妃纷纷避嫌,唯恐牵连自身。柳如烟则稳坐东宫太子妃之位,协理六宫事务,威仪渐显。
然而,真正的风暴,才刚刚酝酿。
次日清晨,皇帝召见群臣,于御前议定彻查贵妃之事。兵部尚书李延庆上奏,言辞恳切,为贵妃求情,却被皇帝以“事涉内廷,外臣不宜多言”为由训斥,命其闭门思过。此举一出,朝野哗然??李家乃贵妃母族,素有军功,权势滔天,如今竟遭如此打压,可见皇帝对贵妃已彻底失望。
柳如烟端坐东宫,静观局势变化。青鸢在旁低声禀报:“娘娘,楚大人传来密信,说李家近日频繁调动兵力,似有异动。”
柳如烟神色未变,只淡淡道:“果然按捺不住了。”
她执笔写下一道密令,递给青鸢:“送去给赵宸,让他提前部署,以防万一。”
青鸢领命而去,柳如烟独自站在窗前,望着晨曦中的宫墙,心中却并无轻松之意。她知道,这场棋局早已不再局限于后宫之争,而是直指皇权更迭的关键时刻。
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数日后,边关急报入京:北狄大军压境,意图南侵。朝廷震动,皇帝紧急召集百官议事。李延庆趁机请战,愿率兵出征,立下军令状,誓言击退敌军。皇帝沉吟良久,终是允准,并命赵宸监军随行,辅佐李延庆。
消息传出,柳如烟面色微凝。赵宸若离京,东宫空虚,必成众矢之的。而李延庆若借战功巩固权势,甚至拥兵自重,后果不堪设想。
她连夜召见楚怀瑾,低声道:“你立刻前往北疆,暗中监视李延庆与赵宸的一举一动。若有异动,即刻回报。”
楚怀瑾点头应命:“属下明白。”
柳如烟又叮嘱:“务必小心行事,不可暴露身份。”
楚怀瑾拱手告退,身影消失在夜色之中。
翌日,赵宸临行前特来拜别柳如烟。他一身戎装,英气逼人,眉宇间却藏着一丝不舍。
“我会尽快回来。”他握住她的手,语气坚定。
柳如烟微微一笑,柔声道:“我等你凯旋。”
赵宸低头在她额上轻吻一下,低声道:“东宫就交给你了。”
柳如烟轻轻颔首:“放心去吧,我会守住这里。”
赵宸转身离去,背影挺拔如松。柳如烟站在门口,目送他远去,直到身影消失不见,才缓缓收回目光。
她知道,从这一刻起,她必须独自面对即将到来的风暴。
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赵宸走后,朝堂之上风云再起。李延庆虽已率军出征,但其子李承泽仍在京城,频频出入贵戚府邸,拉拢人心,隐隐已有结党之势。
与此同时,皇后病重,卧床不起。宫中无人能制衡柳如烟,唯有太后尚在,但她年事已高,极少过问政事。
一日午后,柳如烟奉诏入慈宁宫探望太后。太后倚靠在锦榻之上,面容苍白,气息微弱,却仍强撑着精神与她说话。
“你是个好孩子。”太后声音沙哑,“哀家一直都知道,你比那些只会争宠的女人更有眼光。”
柳如烟跪坐在榻前,轻声道:“娘娘谬赞,臣妇愧不敢当。”
太后苦笑:“如今宫中动荡,哀家怕是撑不了多久了……”
柳如烟心头一震,忙道:“娘娘吉人自有天相,定能早日康复。”
太后摆摆手,叹息道:“哀家心里有数。只是放心不下宸儿,也放不下这江山社稷。”
她顿了顿,忽然紧紧握住柳如烟的手:“你要答应我,无论发生什么,都要护住宸儿,护住大梁。”
柳如烟郑重点头:“臣妇誓死效忠殿下,绝不负娘娘所托。”
太后露出一抹欣慰的笑容,缓缓闭上眼:“好……好孩子……”
柳如烟起身退下时,脚步沉重。她知道,太后这一番话,既是信任,也是警告。她已被推至风口浪尖,再也无法置身事外。
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赵宸出征半月,前线战况不断传来。起初战事顺利,李延庆率军击退北狄先锋,朝廷上下一片欢腾。但不久后,战报却开始变得含糊不清,甚至一度断绝。
柳如烟心生疑虑,立即派遣亲信秘密前