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羊脂白玉触手生温，内里云雾般的絮状纹理在日光下流转，更添几分清冷贵气。
殿内极静，只有香炉里，香灰偶尔塌落的细微声响。
芙蕖放轻了脚步进来，手中捧着一个光洁的青玉托盘。
托盘中央，静静躺着一块半掌大小，打磨得温润的象牙腰牌，牌面上清晰地刻着“陆沈氏南乔”几个小字。
“娘娘。”
芙蕖的声音压得极低，却字字清晰地打破了一室静谧：“大小姐递了牌子进宫求见。”
沈知念拨弄玉镯的指尖微微一顿。
来了。
比她预想的还......
岭南、江南之乱虽被迅速平定，然赵宸新政推行依旧举步维艰。旧臣多持观望态度，朝堂之上，每有新令颁布，总有大臣以“祖制难违”为由反对，致使政令难以贯彻。柳如烟深知，若不尽快树立新帝威信，朝局恐将再度动荡。
这一日，御书房内，赵宸与几位心腹重臣议事，气氛凝重。兵部尚书王允上奏道：“陛下，岭南、江南虽已平定，然各地藩王仍拥兵自重，若不加以节制，恐怕后患无穷。”
赵宸眉头紧锁，沉声道：“朕已有削减藩权之意，然诸王皆称忠于朝廷，若贸然削权，恐激其反叛。”
王允拱手道：“依臣之见，可先收其兵权，再逐步削弱其势力。如此，既不至于激起大乱，亦能稳固皇权。”
赵宸尚未开口，一旁的户部尚书李敬之却摇头道：“此举过于激进，恐引得众王联手对抗，届时局势更难收拾。”
殿中一时陷入沉默。
柳如烟在帘后静听良久，终于缓步而出，神色从容：“诸位大人所言皆有道理，然如今之势，已不容拖延。陛下登基之初，便曾许诺要革除弊政，若此时退缩，岂非失信于天下？”
众人皆是一怔，赵宸抬眸看向她，眼中闪过一丝赞许。
柳如烟继续道：“若欲削藩，不可强攻，当以柔克刚。可先设‘巡抚使’一职，由朝廷直接派遣官员巡视各藩地，监督赋税、军务，使其权力逐渐收回中央。同时，可借此次岭南之乱为契机，宣布凡属藩王私兵者，皆需裁撤，归入朝廷统辖。”
此言一出，王允眼前一亮，连连点头：“娘娘所言极是！此举既能削弱藩王实力，又不致引发大规模冲突，实乃上策。”
赵宸沉思片刻，终是颔首：“好，就依皇后所言。传旨下去，设立巡抚使，优先派驻岭南、江南两地，逐步推进至其余藩地。”
众臣齐声应命，一场关乎国运的改革就此拉开序幕。
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然而，就在新政逐步推行之际，宫中却传出一则惊人消息??废太子赵曜之子赵昱，竟在冷宫之中病逝。
此事一经传出，民间哗然，更有流言四起，称赵昱死因蹊跷，疑有人下毒灭口。一时间，朝野上下议论纷纷，甚至有人怀疑，此事乃皇帝授意，为的是彻底断绝旧太子一脉复辟的可能。
赵宸得知此事后，脸色阴沉，怒斥太医署：“赵昱虽为废皇子，然毕竟是皇家血脉，怎会突然暴毙？你们如何解释？”
太医令战战兢兢跪地叩首：“回陛下，赵昱近来确实偶有发热咳嗽之症，臣等已尽力医治，奈何病情恶化过快……”
赵宸冷笑一声：“一句病情恶化便可搪塞过去？你可知，此事已引起民间骚动，百姓皆以为朕残害宗亲！”
说罢，他拂袖而去，留下满殿惶恐的大臣。
柳如烟闻讯后，立刻召见青鸢，低声道：“查，彻查此事。赵昱年纪尚幼，怎会突然病亡？我怀疑，有人故意制造混乱，意图动摇民心。”
青鸢领命而去，数日后带回一封密报??原来，赵昱并非自然病亡，而是被人用一种名为“牵丝草”的慢性毒药所杀。此毒无色无味，初期症状与普通风寒无异，待毒性发作时，已无可救药。
更令人震惊的是，此毒乃是宫中药库流出，而掌管药库的太监，竟是淑妃的亲信！
柳如烟心头一震，立即召见淑妃。
淑妃再次前来凤仪殿，神情却比上次更加紧张。她跪地行礼后，柳如烟并未让她起身，只淡淡问道：“赵昱之事，你可知晓？”
淑妃面色骤变，连忙叩首：“娘娘明鉴，臣妾对此事毫不知情！”
柳如烟目光微冷，缓缓道：“你的亲信太监，从药库取走牵丝草，而后赵昱便离奇身亡。你说，此事与你无关？”
淑妃惊慌失措，连忙辩解：“娘娘，臣妾从未指使任何人下毒，也从未想过要害赵昱！那太监擅作主张，臣妾实在不知情啊！”
柳如烟盯着她许久，才缓缓道：“你若真无辜，为何不早些揭发此人？你明明知道他在做什么，却选择沉默，这便是你的罪。”
淑妃浑身颤抖，泪水滑落：“娘娘饶命！臣妾只是想借赵昱之事，试探陛下是否会念及旧情，未曾想那人竟敢