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川的二十万大军，司徒王寻为副将，轻骑前往颍川，征发周围郡县兵马，二十万。
等到王异赶到，联合王寻的二十万，以及从荆州败退到颍川的严尤、陈茂部三万人，合计四十二万，对外宣称百万大军，进攻绿林军。
企图以优势的兵力与农民军进行决战，一举而胜，以确保宛城，安定荆州，保障长安、洛阳的安全。
而为了封锁消息，王异派出大量的轻骑斥候游荡在颍川和南阳交界处，使得在宛城的绿林军没有一丝的准备。
五月
一切准备宛城，王异统帅“精兵百万”，南下经昆阳，然后西向解宛城之围，最后与绿林军决战，一战而下。
昆阳守将是王凤，为了保护昆阳这个重镇，早在上个月，就派出了刘秀，准备以优势兵力，强袭拿下昆阳北边的阳关，不仅失败了，而且多有折损，王凤又派出了五千人，刘秀带着七千人，只好与颍川严尤、陈茂部在阳关下对峙。
而拿下了郾县的王常等人，见昆阳兵力空虚，为了防止昆阳丢失，留下大部分兵力驻守拿下的县城，然后带领一部分精锐兵力回到了昆阳。
如此，昆阳方面，绿林军有位于阳关下的刘秀部七千人，位于昆阳的王凤、王常部三千千人，但这些人都是绿林军中的百战精锐。
“将军，有斥候突破北边的防线来报！”
一个将士扶着另一个满身血迹的斥候进了军帐。
在严尤、陈茂封锁北面时，刘秀就感觉隐隐有些不对劲，因此派出大量的斥候希望突破封锁线，得到北面的情报。
但是新军封锁太过于严密，一个月的时间，愣是没有让一个起义军斥候通过，如今总算是有一个幸运者通过了。
“快，拿热水来！”刘秀见状连忙吩咐亲卫。
斥候猛地灌了一口热水，干涸的喉咙总算得到了滋润。
看到刘秀直直盯着着他的眼神，斥候艰难道：“大军，铺天盖地的大军！”
“什么大军，哪来的大军？”刘秀心中一咯噔，连忙追问道。
斥候休息了一下，尽力组织语言道：“卑职突破重重封锁，抓了一个传信的令骑，得到消息，新军集结了百万大军，以大司空王异为主将，正向昆阳赶来。”
“百万！”刘秀惊呼，只觉得冷汗直流。
“你可知到哪里了？”
“三日前，我在往北百五十里处，看见旌旗猎猎，密密麻麻，数不尽的甲士。”
“三日？”刘秀心中仔细算了算，“那岂不是，如今距离此地不到二十里？”
“传我将令，全军拔营，回撤昆阳！”
被百万大军惊吓的刘秀急忙带着五千人跑回昆阳。
“贤弟，如何没有声响就回来了？”
王常看着刘秀带着部曲回来。
“此地不宜说话，还请大将军屋里请！”
王常见刘秀一脸凝重，跟着进屋，然后叫来王凤，三人各自落座。
“什么？百万人？”
王凤、王常被刘秀的消息惊得坐立难安。
“那还等什么？还不快撤？”王凤第一个想到的就是撤退。
“定国公，不行啊，我军在昆阳的任务，就是为了迟缓新军的大部队，为主力部队攻占宛城创造条件，如果我们就这样撤退的话，宛城主力腹背受敌，一定会全军覆没。
届时，主力部队尽失，就算我们能够跑掉，没了主力部队，我们也难逃被新军剿灭的后果。”
“那怎么办？”王凤急得团团转。
“不如将众将集结起来，集思群策？”王常提议。
“这样也好。”刘秀同意，王凤也没有主意，只好同意。
等到众将到达，听到新军百万已经距昆阳不远了，即日就到，顿时乱成了一团。
“跑啊，不跑还怎么办？”有将领脱口而出。
“不能跑，跑了，在宛城的主力就糟了，没有大树依附，跑掉也难逃被朝廷剿灭！”有聪明的将领提醒道。
“新军百万，我们只有八九千人，难道还能打败他们不成？就算每个人都有霸王之勇，一人杀一百个，也才九十万，还差十万，谁杀？你来杀？”
“···”
众将吵成一团，谁也说服不了谁。
而在上面的王凤三人听着众将的吵闹，也是头疼不已，也不知道怎么办。
但是可以听出来，主张撤退的人占据了大多数。
原本王凤主张撤退，王常见众将没有斗志，也同意了撤退，只有刘秀坚决不同意。
正当王凤要下强令撤退时。
“报···，禀众将军，新军骑队五千人已渡过滍水抵达城外，正在扎寨。”
“这···”
王凤傻眼了，这还跑得了？
“定国公，如今跑是跑不了了，不如这样，我立即东向去郾城召集援军，然后再派一队人马去宛城将这里的消息告诉大军，并请求他们增援。
昆阳是坚城，新军不会一战而下的。”
最后王凤和王常同意了刘秀的意见，王凤二人带人坚守宛城，由刘秀带着十三骑乘夜出城，赶赴郾县、定陵一带调集援兵。又派令旗前往宛城求援。