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窦固、耿秉等分四路由凉州出击北匈奴。窦固从酒泉郡而出，于天山大败匈奴派遣到西域的呼衍王，追至蒲类海，取伊吾卢地。
此役汉军阵斩数千首级，击败呼衍王后，窦固留存些许兵马屯驻伊吾卢城，以为监控西域北部，同时防备匈奴，自己亲帅大军回师。
拿下呼衍王后，刘庄遣假司马班超等率所部吏士三十六人，出西域，打通西域南路。并在鄯善国、于阗国境内，击败该国中的亲匈奴的势力，扶持起了亲汉势力。
至此，西域诸国重新开始了“皆遣子入侍雒阳”，西域再一次与中原开始相通。
永平十七年
窦固、耿秉等率领大军再次击败北匈奴于蒲类海，北匈奴再一次遭到重创，远遁漠北。
汉军大胜而还。
此后的一段时间，汉军不断和匈奴其他势力交手，先是又一次打败了呼衍王，然后又击败了左谷蠡王，攻占了车师国，争夺金蒲城，大汉在西域的影响力不断提升。
西域诸国又开始面临了选择。
同年八月，刘庄重新在龟兹国设置西域都护府，又在车师国设置戊己校尉，恢复了大汉对西域的领导权。
正当窦固和耿秉等将领期望一击将北匈奴彻底解决时，雒阳传来了噩耗。
永平十八年
八月
壬子日
刘庄在雒阳东宫前殿去世，窦固等人听闻这个消息，立即将战线缩短，撤回了涿邪山以西。
而身为外戚的窦固立即启程回国，留下耿秉带领前线军队，让他好好看顾西域，不要轻易开展战事，一切等他从雒阳回来了再说。
耿秉虽然遗憾，但是知道事情的严重性，立即答应了下来。
十六日
刘庄被群臣上谥号“明”，是为大汉孝明皇帝，又历数了明帝在这些年对大汉的功绩。
整顿吏治，抑制外戚，申明法度，鼓励文化，扩大太学，轻徭薄赋，北击匈奴，收复西域等等，无一样不是明君所为。
故而群臣提议可为明帝立庙，以为祭祀。
太皇太后马氏将这想法诏令天下，让天下诸侯王和百姓上书言明是否同意。
针对立庙和上谥号这一规定，大汉或者说华夏已经形成了潜规定，一定要公平公正，不然会被天下人所嗤笑。
曾经王莽想给哀帝、平帝立庙，上一个好谥，以彰显两位皇帝在自己的辅佐下的圣明，但是被白氏所阻止。
白氏撺掇天下读书人，上书谥号是华夏定制，不可肆意妄为，若是谥号可以随意更改，随意定性，那华夏制度将遭受不可逆转的损害，对天下不利。
本来王莽还想强行推行下去，但是就连他最亲密的战友白宣都极力的反对，认为不可以冒天下之大不韪，他就只好作罢，让群臣公正的商议。
但是强力的推行了立庙，不过就算推行了下去，等到新莽灭亡，光武帝继位攻入关中，重建长安，第一件事就是将平帝和哀帝的庙给取消了，认为这不符合礼制。
所以一个皇帝的谥号，需要群臣来商定，这也是天下读书人的权利，你活着的时候我不好说你，你都死了，还管我怎么给你上谥号？
而即将继位的太子和还没有成为太后的皇后也不好阻止，毕竟上谥号的时候正是皇帝驾崩，新帝没有正式登基的时候，也就是说，那个时候，天下群龙无首，群臣掌握着天下最高的权力。
太子若是反对，群臣会想，这是干什么，还没当上皇帝呢，就开始即独断专行了，如此本来稳固的君位，就会开始动荡。
而皇后也一样，需要群臣支持她成为太后，若是得罪了群臣，恐怕又会出现变数。
因此几乎没有人敢在这个时候打扰群臣商议皇帝的谥号，这也是皇帝不敢肆意得罪群臣的原因，得罪了他们，等你死了，少不了一个恶谥，只好也是一个哀啊，僖啊，殇啊之类的偏向于恶谥的平谥。
而立庙则是另一个规定，群成同意后，需要昭告天下，若是没有诸侯王和百姓反对，那么这个庙就可以立。
因为立庙，是需要诸侯王配合的，也就是说，不能只在国都立庙，还要在诸侯王的宗庙里立。
若是诸侯王不同意，这庙就算立起来了，后面也会被撤销。
因此当朝廷将给刘庄立庙，庙号为“显宗”的诏令发下去后，这就开始体现刘庄在诸侯王面前的得分了。
但好在刘庄对诸侯王不错，甚至当初还曾经将东平王主动邀请入朝廷为官，辅助他处理政事，所以天下诸侯王都上书表达了同意的意思。
白国上书同意了，并派出上百人使团，以世子白绪为首，前往雒阳吊唁。
随着白国的认可，河北诸地的官员，以及代表万民意见的万民书也随之而来，表示对显宗皇帝的哀悼。
白氏之所以认可刘庄对于大汉的卓越贡献，是因为即使他暗地里对白国使了很多绊子、手段，但是都在规则之内，在情理之中。这也无法磨灭他对于诸夏的功劳。