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时日，固然让太后能更周密部署，但同样也给了独孤氏喘息、壮大、暗中布局的机会。拖延，并不能真正削弱他们的力量，反而可能……因太后年事渐高，而令观望者心生犹豫，使原本中立甚至倾向朝廷的力量，逐渐倒向看似更有‘未来’的曹王一方。”
这话再清楚不过。
太后的时间，是比独孤氏更为稀缺的资源。
随着岁月流逝，太后的精力、威望乃至生命，都是递减的变数。
如果太后强势，精力旺盛，大家觉着太后还有能力除掉独孤氏，那么众多朝野力量自然会靠向太后。
可一旦太后没有了震慑的力量，因为衰老虚弱不堪，反观曹王和独孤氏力量越来越大，那么为了自身和家族的利益，更多的人只会逐渐靠向曹王党。
魏长乐轻轻叹了口气，“若以区区小臣一命，真能换来独孤氏从此忠心不贰，朝野再无隐忧，那小臣即使无罪受戮，也心甘情愿，死得其所。可是太后……结果，当真会如此吗？”
“你觉得会怎样？”太后反问，语气已不似最初那般冰冷。
“得寸进尺，变本加厉！”魏长乐断然道，“人心欲壑难填。此番朝廷若仅因独孤氏施压，便诛杀无罪之臣以作安抚，只会让独孤氏及其党羽愈发觉得朝廷畏其势大，君威不振。届时，他们气焰必将更为嚣张，而天下忠义之士，见此情状，亦会心寒齿冷，对朝廷离心。”
“住口！”太后终是忍不住，声色俱厉，“魏长乐，你当真以为本宫不敢杀你？”
魏长乐坦然无惧，迎着太后的怒视：“小臣相信，这些肺腑之言，除了小臣，天下再无第二人敢在太后面前如此直言不讳。事实便是如此，一旦为安抚独孤氏而诛杀小臣，朝廷法度尊严何在？太后您的威信必将受损！而独孤氏经此一事，威望必然大涨。连太后都需向其让步，朝野百官、天下万民，谁还敢直撄其锋？那些原本还在观望、甚至心向朝廷的势力，只会更快地倒向独孤氏！”
“住口！住口！住口……！”
太后猛地抬手，指向魏长乐，因情绪激动而剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红。
“太后运筹帷幄，深谋远虑，苦心维持大局平衡。然而这般苦心，世间几人能懂？”魏长乐并未因太后的震怒而退缩，反而提高了声音：“天下人看到的，只会是独孤氏可以肆意妄为，朝廷却无可奈何！如此一来，纵有忠贞之士心怀社稷，欲抗奸佞，见此情状，亦会心灰意冷，彻底绝望，从此只能对独孤氏俯首帖耳……太后这些年所有的苦心经营、暗中布置，都可能因此事而……付诸东流，前功尽弃！”
“咳咳……咳……”太后咳得愈发厉害，以袖掩口，身形微颤。
守在外间的莫公公听得内里动静不对，再也顾不得规矩，急匆匆掀帘而入，见此情形，吓得脸色发白。
“太后！太后您保重凤体！快，快传御医……”莫公公急忙上前，搀扶住太后，轻拍其背，声音发颤。
魏长乐却在此刻，撩起衣袍下摆，双膝重重跪倒地，“小臣狂悖，话尽于此，再无他言。恳请太后……降旨处决！”
“不……不要传御医！”太后勉力抬起一只手，止住莫公公，声音因咳嗽而断续，“本宫……本宫无碍……缓一缓……便好……”
莫公公不敢违逆，只得小心翼翼地为太后顺气。
待那阵剧烈的咳嗽渐渐平复，太后喘息稍定，脸色依旧苍白，眼神却恢复了清明。
“你先退下……”太后用锦帕拭了拭嘴角，对莫公公道，“未有本宫吩咐，任何人不得擅入。”
莫公公满脸忧色，欲言又止，终究还是躬身退下。
精舍内重新只剩下两人，檀香依旧袅袅。
“魏长乐......！”太后长长地舒了一口气，那叹息声中竟似带着一丝疲惫，“你……好大的胆子。你说的不错，这些话……满朝文武，确实无人敢在本宫面前，如此直白地说出一个字。”
“臣一番肺腑，绝非为己求生。”魏长乐抬起头，目光清澈而坚定，“臣之所虑，只为我大梁江山稳固，社稷长安。”
太后沉默了片刻，缓缓道：“那依你之见，本宫……该当机立断，不顾一切，即刻动手铲除独孤氏？”
“当以此事为契机。”魏长乐眼中锐光一闪，“将独孤弋阳所犯之罪行，囚禁民女、修习邪术、戕害人命等，罗列清晰，明发诏谕，昭告天下！如此，独孤氏的声望将会大受打击。满朝文武、天下百姓，亦会看到太后您执法如山、不庇勋戚的明德之风。舆情在握，大义在手，方是上策。”
“你杀了他的嫡子，还要将其罪行公之于众？”太后蹙眉，“一旦独孤陌悲怒失智，铤而走险……”
“那便是公然造反！”魏长乐接口道，语气斩钉截铁，“朝廷便可名正言顺，调兵平叛！独孤陌身为豪族之长，是否真会因一时之