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与此同时,在天鹅峡谷最关键,最险峻的咽喉之处。
黑天鹅脖子要塞,如同其名,如一只引颈向天的天鹅,高傲而顽固地盘踞在“天鹅颈”般的狭窄山脊之上。
两侧是近乎垂直的刀削斧劈般的万仞绝壁,深不见底的裂谷被终年不散的灰白雾气填满,风声呜咽如鬼哭。
通往要塞的唯一路径是一条之字形、仅容三匹马并行的陡峭盘山石道,蜿蜒曲折,暴露在要塞居高临下,密布箭孔与落石槽的城墙火力覆盖之下。
这天然的险要地势,加上人工的极致强化,构成了索拉丁帝国西部边境线上最令人望而生畏的关隘之一。
这座要塞本身其实并不大,依着狭窄的山脊走向修筑,主体是厚重的,掺杂了黑曜石碎块的特种灰岩砌成的城墙,从底部的山体峭壁结构算起,整个要塞的城墙高达三十基尔米,厚度更是惊人。
城墙顶部宽阔,可并行四名全副武装的士兵,垛口森然。
沿着城墙,每隔百步便耸立着一座坚实的石砌箭塔,如同钢铁巨兽的獠牙,共计七座。
东西各三,正面一座。
塔内还有重型弩机和滚油倾泻口。
要塞核心是一座依着山体开凿出的,部分嵌入岩壁的棱堡式主楼,储存着粮食、军械,也是指挥官住所。
要塞内部空间有限,仅能勉强容纳三百名驻军及其必要物资。
现在,这座扼守要冲的小型堡垒,正在慵懒松弛的氛围中,发放着当日的午餐。
对于要塞内的米兰登士兵而言,这只是又一个漫长、枯燥、伴随着饥饿记忆的守备日里的一个普通中午。
空气中弥漫着劣质油脂、汗水和岩石尘土混合的沉闷气味。
开饭的铜锣声敲响,士兵们拖着疲惫的步伐,排起长队。
碗里的午餐内容,比起前些日子只有几粒黑麦沉底的情况,竟有了些微改善??
浓稠了许多的燕麦粥,里面漂浮着几片蔫黄的菜叶,甚至能捞到一小块指节大小的、颜色晦暗不明,质地可疑的肉块。
至于是老鼠肉、蜥蜴肉,还是别的什么来源不明的肉类,没人深究,也无人敢问。
饥饿的肠胃和长官的命令,足以压下任何关于肉源的疑问。
总之,是肉。
有肉腥味,有糊糊能填肚子,这便足以让士兵们麻木的脸上透出一丝近乎满足的平静。
在城墙东段,一处背风、阳光勉强能照到的角落,一支五人小队围蹲在一起,稀里呼噜地喝着碗里的粥汤。
铠甲随意地堆在脚边,武器倚靠着冰冷的城墙。
一个脸上还带着稚气,眼神里残留着对贵族领主盲目崇拜的年轻士兵,用木勺搅动着碗底,试图找出更多的肉渣,同时带着一种不合时宜的乐观开口:
“嘿,伙计们,看!伙食好了!我就说吧,米兰登大人终究是正统的子爵,家底厚着呢!
“罗维那个泥腿子暴发户算什么东西?靠着点邪门歪道蛊惑人心罢了!
“咱们这座要塞,你们瞧瞧??”
他举起勺子,指了指头顶高耸的箭塔和脚下坚实的城墙,“西北边陲的第一雄关!哪个不开眼的敢来硬碰?
“米兰登大人把咱们放在这儿,箭塔、弩机、滚油、落石,一应俱全,防备工事得跟铁桶似的!
“就罗维那点人,插了翅膀都别想飞上来!
“咱们就等着看米兰登大人怎么收拾他吧!好日子在后头呢!”
另一个士兵压低了声音说:“你们听说了吗?米兰登老爷的背后,是术士......”
“嘘!这种话可不能乱说!”
“我知道!我当然不会乱说,我的意思是,有强大术士做米兰登老爷的后盾,我们的确没什么好担心的,那可是术士啊!一个人就能灭一座城的那种恐怖存在!”
其他几个士兵全都用力的点了点头,仿佛碗里的不知名肉粥也变得更加崇高了。
而他们的老兵队长,脸上刻满了风霜和无数次战斗留下的麻木痕迹,听到他们的谈论后,却连眼皮都没抬一下,只是专注地用一块硬得能崩掉牙的黑面包皮,刮擦着碗壁上最后一点粥糊。
他把刮下来的糊糊塞进嘴里,用力咀嚼着,喉结艰难地滚动了一下。
直到咽下去,他才慢悠悠地抬起浑浊的眼睛,瞥了年轻士兵们一眼,那眼神里没有丝毫热情,只有深深的疲惫与看透世事的麻木。
“领主?”
老兵队长嗤笑一声,声音沙哑得像砂纸摩擦,“今天姓斯坦姆,明天说不定就姓瓦伦丁了,或者姓别的阿猫阿狗。
“他们大人物争权夺利,抢地盘,抢面子,争得头破血流,跟我们这些为了一口饭而拼命的人有什么关系?
“咱们该饿肚子的时候照饿不误,该死的时候照样得往前冲?
“如果战死了,那也算一了百了了,就