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炮火停歇后的港口内，陷入了一种诡异的死寂。
现在，明国的炮轰停了。
但是...没有一艘船敢动，没有一个和兰士兵...敢动！
和兰人似乎并不知道发生了什么，怎么明国舰队突然就停了火？
难道...是炮火不够了？
耳边充斥着燃烧船体发出的噼啪爆裂声，以及受伤士兵痛哭的嘶喊。
眼中所见是一片废墟和狼藉，火焰、黑灰、碎片、废墟...
这让他们觉得惶恐而又心痛。
当然，若他们看到满剌加被他们士兵攻破时候的惨状，想来也会理解明国今日的炮轰行为。
港口指挥室内，弗里斯抓着自己的头发，眼睛里布满血丝。
“他们...为什么停了？”他哑声问副官，“弹药打光了？还是...”
“大人，他们一轮齐射就能打出几百发炮弹，刚才至少打了十轮，如果弹药不足，不可能这么挥霍。”
“那为什么...”
“他们在等。”一个声音从门口传来。
弗里斯抬头，看见董事长走了进来，他脸色惨白如纸，虽表面维持着镇定，但从他颤抖的双手，仍能看出他内心的忐忑不安。
“等什么？”弗里斯问道。
“等我们...自己走出去。”他走到窗前，望着海面上那支沉默的舰队。
“他们不是来灭国的，如果真想灭国，刚才就不会停火，而是直接炮轰城市，然后登陆。”
他顿了顿，声音苦涩，“他们是来谈判的，用大炮指着我们的脑袋，逼我们坐到谈判桌前。”
弗里斯猛地站起身来，“谈判？他们杀了我们这么多人，轰了我们的港口，现在要谈判？”
“不然呢？”
董事长转身，眼神凌厉，“你还有船能打吗？你还有炮台能用吗？还是你觉得，城里那些民兵，能挡住郑芝龙的登陆？”
弗里斯张了张嘴，说不出话来。
“现在议会那边已经吵翻天了，”董事长缓和了语气，继续道：“主战派要求调集所有陆军，在海岸线布防，和明国人决一死战，主和派...主和派已经收拾行李，准备逃亡海牙或者鹿特丹了。”
他苦笑一声，“至于十七人董事会，呵，现在还剩几人？”
副官低声回道：“海伦董事昨天就坐船去了伦敦，奥兰治董事称病在家，实际上联系了法兰西，想申请政治避难，还在总部的，不到八个，而且都拿不定主意。”
“八个...”董事长闭上眼，“东印度公司纵横四海百年，何曾如此狼狈过。”
就在这时，传令兵冲了进来。
“议会...议会派人来了！”
来的不是普通议员，是议会议长本人，亨德里克。
这位以强硬著称的政治家，此刻脸上也带着掩饰不住的疲惫和焦虑。
“议会要求东印度公司立即处理此事，明国舰队必须离开和兰海域，不能让他们继续攻击，更不能让他们上岸。”
议长没有寒暄，入了会议室就直奔主题。
“处理？”
董事长惨笑，“议长先生，您觉得我们现在还有能力处理什么？我们的舰队残了，炮台毁了，港口破了，而明国人，就在一里外，炮弹随时可以落到阿姆斯特丹城里。”
亨德里克沉默片刻，压低声音，“所以议会的意思是...谈判，尽快谈判，无论什么条件，先让他们停火，先让他们...离开。”
“无论什么条件？”董事长盯着他。
“只要不涉及国土割让，不涉及王室退位，其他的，都可以谈。”
亨德里克声音更低了，“赔偿、贸易权、殖民地，甚至解散东印度公司，都可以。”
所有人倒吸一口凉气！
解散东印度公司？
这可是和兰的立国之本。
“议长，这...”
“这是议会的底线！”亨德里克突然拔高声音，但遂即又压低，“听着，现在不是维护公司利益的时候，是维护国家存亡的时候，英国佬在海峡对面看着，法国人在南边等着，瑞典人已经倒向明国...如果我们再不尽快结束这场灾难，等明国真的登陆，或者其他国家趁火打劫...”
他没有说下去。
但所有人都明白。
到时候，失去的可不就是东印度公司，是整个和兰联省共和国。
“所以...”董事长艰难地问，“谁去谈判？”
亨德里克看着他，“你是东印度公司的董事长，这次冲突的根源就是公司擅自攻打满剌加，当然是你去！”
擅自？
攻打？
董事长心中冷笑。
公司给和兰带来了多少利益，当初分钱的时候，他们怎么不说“擅自”，怎么不因为“擅自”而少拿一些？
“我一个人？”