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◇B.C.1458◇
『敬畏伊西斯，西方之女主人。
我们拜请她的慈爱，
因她诞下白昼。』
——成排成列的祭司和歌女正如指示的那样，虔敬地排演着祝祷的歌舞。
黄金圆盘折射出太阳的光辉；从尼罗河畔的花园快马送来的鲜花还沾着未干的露珠；刚刚宰杀的牲畜几乎还在蒸腾出热气；从敌国边境，由一队亲兵护送来了战利品珍宝，以及……念及此处，莫名其妙升起的、近乎恐惧和悲郁的情绪让法老的扫视戛然而止。
所有贡品恰如其分地被安置，这将是一场盛大的祭仪。为了歌颂他，新的法老的威光——也像是为了安抚她，已经一去不回的旧君主的魂灵。
品味着悲喜交加的情绪，年轻的法老站在被晨露沾湿的庭院里，视线却总是模模糊糊被一个虚无的纤细身影、和她身后的烈焰挡住。将那念头十分费力地赶走，他才终于能清晰地打量面前这座奢侈的庭院。
蓝色的青金石，雕成了河马模样，向水池中悠然吐水；散落的金砂在开满睡莲的池中折射出粼粼的光，在晨间的阳光下几乎令人目眩；再远一点的位置，立着根打造得很是巧妙的方尖碑，能在正午时分与日头平齐，据说是“她”钟爱的那建筑师森穆特的名作……眼下已经勒令工匠们铲去其上所有纹饰，正保持着空白，但假以时日，上面自然会雕满属于他，图特摩斯的威严仪态。
太阳升起来了，在祭司歌女们不断重复的一声声『因她诞下白昼』中。法老冷峻的神情松弛下来，感受到身后一股劲风传来时，仍然保持着一样的悠暇。
以卵击石一般的徒劳无功，但都在他的意料之中……或许也在姑母的意料之中，但她仍然期冀着避开了这种可能性的另一条道路，才会那么殚精竭虑地替她的部下们周全吧。
等到背后兵戈相交的声音终于平息，图特摩斯示意已经打算带着袭击者的遗骸离开的卫兵暂时止步，饶有兴致地伸手去揭开蒙住了袭击者面容的白布，扫过一眼。
——果然是不出所料的一张苍白面孔。端详了片刻这张与姑母几乎别无二致的面孔，他嘴角挂上了没有温度的一抹笑。
——看吧，姑母。
世界并不会如您所说的那样；您并非照彻埃及的太阳，永远沐浴着阿蒙神的宠爱的人也并非您。
您与任何法老的陨落都只是自然规律，尽管身为法老的我们从不会承认；您那屹立在尼罗河西岸的神庙，将为您迎接每一天的日落，而您，只能永远目睹夕暮的景象，唯我此时此刻是永恒日出国度的君主。
您的安眠之处……又会被安置在帝王谷的哪一处呢？
◇◇
听闻被侍卫十万火急递来的讯息——用于祭典的太阳船方才三度停在图特摩斯面前之时，哈特谢普苏特正在专心地削磨着面前一片已经几乎完成了造型的金箔。
锻打成薄薄一层的金箔，雕刻成了栩栩如生振翅欲飞的神鹰造型。
这是原本计划用于下个月的尼罗河祭典，她的“上下埃及之主”礼冠上的装饰物……听见消息，哈特谢普苏特托着腮走神片刻，眼神恋恋不舍地看向那片金箔，有些遗憾地撇了撇嘴。
可惜了森穆特为她特地设计的纹样，现在大概也用不上了。
像是提前预见了如今的窘境一样，数月前，从再一次大举犯边的迦南回师后，为了养伤，她便搬入了远离底比斯的离宫暂居。
无论是闷热的气候，还是同样精通魔术的敌国军师，都极大程度上损害了她的健康。
最初她以为，仅仅是一道躲避不及的、来自崩塌魔像的余波，至多一旬便能恢复如初。直到发现反复崩裂的伤口像是被诅咒缠绕一般敞着，毫无一点要愈合的意思，如同流泪至盲的眼一般，断断续续地流血、恶化着，她才后知后觉地感觉到被狠狠摆了一道的无力感。
带着这种深重的不安，尽管是凯旋还朝，她仍然无法安心处理诸事。
不知道是不是那时不祥的预感所致，她比平时更敏锐地嗅到了群臣间躁动的气息……无视了森穆特故作幽怨的眼神，她果断将他遣去了正在整修年久工程的孟斐斯，权且当做督工。
但眼下看来……哈特谢普苏特抿着唇，眸光微闪着看向放在趁手位置的塞尼特棋盘。
棋盘早已空了，因为常常坐在对面一侧与她握槊不辍、每每含笑望向她的人，已被派遣离宫。
或许棋盘也将一直这样空下去了。
不过，还好也已经把他打发到了孟斐斯……还在慢吞吞地整理着思绪，身旁的侍女们都已经心急火燎地奔忙起来。
“慌忙什么？”低低咳嗽一声，她漫不经心地呵斥着，周围立时又噤若寒蝉。
“法老……”一个侍女怯生生地开口，她淡定地将终于雕完了最后一道纹路的金箔收进怀里，抬了抬手：“不必说了，先送妮斐