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东道主人，方不负我这兴。”
李纨道：“既这样说，明日你就先开一社如何？”
探春道：“明日不如今日，此刻就很好。你就出题，菱洲限韵，藕榭监场。”
当下七嘴八舌定了题目、留韵，因着室内逼仄，一众金钗干脆搬了桌椅在院儿中围坐，各自得了笔墨，纷纷思量着做起诗来。
探春又命丫鬟往厨房走一趟，置备各色瓜果、李桃，又整治了两桌酒宴。探春每月月例银子不过二两，还要时常打赏，时不时更要被赵姨娘盘剥一遭。好不容易攒下些银钱，如今一遭去了，心下却无比畅快。
这日欢宴竟日，直至傍晚方才散去。
湘云许是被挑动了兴致，便闹腾着这两日也要做东。思量着宝钗行事稳妥，便追着去了蘅芜苑问计。
这边厢暂且不提。
且说这日李惟俭闲暇整日，临近申时忽而有王府仆役来请，说是忠勇王请其赴宴。
李惟俭心下纳罕不已，不知这不年不节的，忠勇王请的哪门子的客。暗忖莫非是宴无好宴？
可既然忠勇王相请，他总要走一遭。因是紧忙换了衣裳，打马直奔忠勇王府而去。
前几日方才见过，因是李惟俭那武备院的差事完成得极好，此前还得了忠勇王夸赞。谁料再次登门，那忠勇王不咸不淡的，脸上阴沉的好似能拧出水来一般。
李惟俭愈发丈二和尚摸不着头脑，不知这忠勇王犯了哪门子邪性……是了，想来是因着此番西征，忠勇王却只能留守京师之故？
因是李惟俭闭口不提西征战事，只说些奇闻异事。待到晚宴时，除了忠勇王外，竟只次妃刘氏陪坐，余者如王府属官尽皆不在。
如此大张旗鼓的，竟只是家宴？李惟俭狐疑不已，偷眼瞥了刘次妃两眼，便思量着此番八成是次妃主张了，也不是所求何事。
想那刘次妃出身书香门第，家中世居辽东，莫非想要开发辽东？这会子辽东还好，余下东北各地，到处都是沼泽、水泡子，算是彻彻底底的北大荒。要想变成北大荒，估摸着动员百万人丁没几十年光景也办不成此事。
正胡乱思忖着，那刘次妃忽而提及李惟俭与湘云的婚事来，详细问过湘云品性，随即笑着赞叹不已。
那忠勇王却不以为然道：“依我看，作妇女的有了才智却不甚好。大则克夫，小则刑己，再不然必要受些困苦。”
刘次妃顿时面上一僵，说道：“妾身却不知何时克了王爷了。”
“这个……咳咳……”忠勇王赶忙端起空酒杯来佯作饮酒。
冷哼一声，刘氏笑着与李惟俭道：“我看女子，大概有五等：有一等说两头话，行半截事，作善作不到家，为恶亦为不到家，器小易盈，徒资轻贱，是为下等；
又有一等东说东去，西说西去。人说好他亦说好，人说歹他亦说歹，一味悠忽，毫无主见，亦属平常；
象那谨谨慎慎，寡言寡笑，治家有法，事夫无缺者，又不能多得；
倒不如说说笑笑，爽爽利利，你有天大事亦能消解，不屑人说好，亦不令人说不好者为妙；
至于大大方方，行事妥协，在言语上不甚留心，诸凡领首不辞勤苦，却是当家人本色。”
李惟俭深以为然，忙道：“次妃说的是。”
心下暗忖，这头一种……嗯，身边儿的倒是没有，反倒像是那赵姨娘？
第二等的不消说，二姐姐就是这般性儿。可好歹因着自己之故，如今迎春有了些许执念；
第三等的……傅秋芳？是了，大差不差。
这第四等，思量起来与林妹妹相类？却又有些不同。
第五等同样，湘云虽沾了些，却不如探春占得全。啧，可惜了三妹妹出身，不然真就是大房绝佳人选。
此时就听刘次妃看向忠勇王道：“王爷，您说梦卿当得哪一等？”
忠勇王哼哼道：“你整日介看顾着，偏要来问我？”
刘次妃就笑道：“正因如此，我才不好说。此所谓王婆卖瓜、自卖自夸。”说罢掩口而笑，眸子却盯着李惟俭不放。
李惟俭心下一凛，这是何意？不管何意，李惟俭本心都不想与那劳什子郡主扯上干系。李梦卿封号永寿，须知大顺朝这一代永字开头的都是公主。
这便是说，来日李梦卿出嫁须得封公主……那就不是出嫁了，而是招仪宾。他李惟俭吃饱了撑的好好的伯爷不当，偏要去做劳什子的仪宾？
当下支支吾吾遮掩过去，立马与忠勇王说起西征事宜来。这却对了忠勇王的心思，当下二人挥斥方遒、侃侃而谈，却将刘次妃隔绝在旁，再也插不上嘴。
待入夜，被李惟俭说得心花怒放的忠勇王酩酊大醉，李惟俭则熏熏然走马回返自家。
到得东路院，却见一应姬妾与两个堂妹俱在，这会子正叽叽喳喳说着诗社事宜。李惟俭进得内中，自是又重头说起。