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卵静静地浮着，等待孵化。
突然，一粒虫卵动了动，一只灰色的飞虫挣扎着飞离水面。一瞬间，从成千上万的卵里蹦出无数灰蒙蒙的小飞虫，贴着水面乱撞。
这时，一条黏糊糊、湿哒哒的大舌头在空中轻轻刷几把，一大片飞虫被牢牢粘在舌头上，哧溜一声滑进蟾蜍的肚子里。
冒牌管家轻盈地跨过水潭，落在一丛纸莎草中间：“记住这条路，一脚踩错就死定了！”
明澈不敢怠慢，他双脚一跃，稳稳地落在纸莎草中间。就这样存着戒心，明澈跟在这怪人后面，探索沼泽中隐藏的路。
管家突然停下来，回过头，严厉地警告明澈:“纸莎草的位置永远都在变，整个沼泽就是迷宫，路在我的掌纹里！”
“既然路始终在变，记住又有何用？前言不搭后语。”明澈暗自想，他一走神，脚已踩偏了，“噗嗤”一声陷入泥沼中，两腿迅速拽着身体倾斜下沉，他挣扎着试图脱身，但越动弹陷得越深。
“啊哈哈哈，死神拽住了你的双脚！”冒牌管家尖锐的笑声此时此刻尤为恐怖。
明澈不敢乱动，身体在慢慢向下沉，泥潭活像沼泽的食道，努力把他向下吸，“麻烦您拉我一把！快点！”明澈急迫地向管家请求道。
然而，冒牌管家面色突然变得冷酷无情，他对明澈的灾难无动于衷，用一种隔岸观火的态度冷漠地瞧着明澈。
“是谁派你来杀我的？”明澈又惊又疑，厉声喝道。
“啊哈哈哈……”冒牌管家尖声大笑，“大概是上帝吧！除了上帝我想不起来谁有资格派遣我。”
“你不是朝廷指使的？”明澈不信。
“什么朝廷？”冒牌管家瞪着亮晶晶的小眼睛。
“既然你不是杀手，我们又无冤无仇，为何害我？”明澈迷惑不解，心中也暗自焦虑。
“害你？”冒牌管家摇了摇头，“我是来拯救你的。”
“救我？”明澈指了指身下的沼泽，“你就这样，救我？”
“啊哈哈哈……”冒牌管家又是一阵尖声大笑。
明澈身底下的淤泥“咕嘟”“咕嘟”冒着气泡，沼泽里有双无形的大手无情地将他往下拖拽，泥水很快淹没至他的大腿。
十八岁的明澈想象自己被吞没时的窒息感，对死亡的恐惧刹那间袭击了他的全身，使他浑身颤抖。
他在恐惧中挣扎着，想抓住什么，那怕一根纸莎草也行，然而除了死缠着他的烂泥，什么也抓不住。
“躲过这么多年追杀，今日却莫名其妙地栽在一个疯子手里，还要以这种方式死去，真是呜呼哀哉！”明澈绝望了。
幼时的岁月重新映上心头，仿佛还在昨天。
他曾在大明帝国金碧辉煌的宫殿里度过了一段无忧无虑的童年，也曾以皇太子的尊贵身份接受万民敬仰，这段时光如此璀璨，又如此短暂，宛若焰火般耀眼，又如灰烬般冰冷。
明澈仰起头，一群白色的鸟儿掠过天空，它们的翅膀如同浮动的云朵，映衬着碧蓝清澈的天空，美得令人炫目。
“死有什么大不了的，”明澈想，“活着不能做自己，又有何意义，不如一死了之！”
十年囚鸟般的日子他受够了，行尸走肉地活着也算不得活着。如果一个人不被允许提起自己的血脉、家族和姓名，被迫放弃自己的权利，作为人的尊严还存在吗？
“我给你两种选择，要么马上死，要么按照自己想要的方式活，像老鼠那样躲在黑暗中的日子结束了，蜕变的时候来临了！你选还是不选？”冒牌管家脸色一变，目光炯炯地望着明澈，嘴角带着戏谑的笑。
“什么意思？”明澈冷冷地询问，心里却思量着他话里的意思，这个人表面看起来疯疯癫癫的，实际上却深不可测，如若不是朝廷暗探，他又是什么身份？
“你不想活得更有价值？”
“我凭什么相信你？”明澈的胸口已被冰冷的淤泥淹没了。
“你别无选择！”冒牌管家厉声说道，发出尖锐的笑，“啊哈哈哈哈……”
“你想要我做什么？”明澈的确别无选择。
“你帮我拯救埃拉城，我帮你实现愿望。”冒牌管家严肃地盯着明澈，一扫疯疯癫癫的神情。
“实现愿望？”明澈冷笑，“你知道我的愿望是什么吗？也敢夸下如此海口？”
“权利与自由。”冒牌管家深深地望了一眼明澈，“你是逃亡的皇族，而且绝非一般的皇族。”
“你是什么人？”明澈警惕地问道。
“这你就不必知道了。我帮你拿回属于你的东西，你帮我除掉该除掉的奸佞。”冒牌管家小眼睛紧紧盯着明澈，急切地想听到答案。
“您还是先帮自己吧！我就不劳烦您费心了。”一缕嘲弄的笑意从明澈嘴角浮现。
“不信？我可以让称霸海上的威尼斯舰队送你回东方，只要你有足够的钱