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贾琏推辞再三，奈何曲四平这等老实人执拗起来，是九头牛都拉不回的。
贾琏说出心里所想：
“老曲，我原是好心帮你，如今倒好像是我憋着心思要强占你的烧锅一般。”
曲四平老泪纵横，拉着贾琏道：
“二爷呀，我活到这把年纪，心里不糊涂。
我明白得很，像我们这样的外乡人，只会一把子手艺，在本地又没有靠山，守着这样一个酿酒的宝地，那就像是个三岁的孩子，捧着个金元宝上街，谁人不惦记啊？被抢是迟早的事情。
这回若不是二爷给我们出头，别说这烧锅了，我们早晚连命都保不住。
其实，上回二爷替我们还了苏大牙的钱，这烧锅就应该是二爷的了。
何况二爷还救了我们两回，给酒花请大夫看病，又花了不少钱，于情于理，早都是这烧锅的主人。
如今，还替我们家做主，收拾了项家人，给我大哥建了祠堂，将烧锅托付在二爷手里，我爹、我大哥在九泉之下也能够安心了。
唉，我命里注定没有儿子继承家业，只有酒花一个女儿，虽然学了我的手艺，可偏偏又烧成了个废人，我们老两口还能有什么指望？
这几十年来，就为了守住这个烧锅，我们两老一小，日夜揪心，也算是心力交瘁，实在是挺不下去了。
项家赔了五百两银子，二爷给我，我也就厚着脸皮接了这一大笔钱。既然这银子足够我们老两口回老家买地养老，再给酒花招一个上门女婿，也是个不错的结果。”
贾琏想了想，用力拍了拍曲四平的肩膀：
“老曲，我知道你是个老实人。你跟我说句心里话，买了田地，你会种么？还有，你真舍得以后不做酿酒这一行了？”
曲四平一愣，半晌才道：
“我这辈子，就只会酿酒。”
“那不就得了？
你如今手里有了五百两银子，心里也该踏实了。你愿意回老家买地也好，就在这附近买地也好，雇人种田你收租，以后都是你家的产业。
我做了这‘福水烧锅’的东家，烧锅上下杂事都由我打理，但字号不改，伙计不换，你还是留下来，专心酿酒。咱们齐心合力，必得让它成京城第一号的大烧锅。
以后赔了算我的，赚了钱你分三成走，伙计的工钱也算我的，你看可好？
还有，酒花虽然是个女孩，对酿酒也是真心喜爱，不如让她也在这里做些酿酒的事情，到底比让她回老家去种地要好些。”
曲四平连连摇头摆手：
“没有这个道理，没有这个道理。
我们拿了这许多银子，这烧锅东家本就应该是二爷。
二爷不嫌弃我的手艺，雇我们父女来酿酒，给工钱就好了，行里绝没有给伙计分红三成的道理，这坏规矩啊。
反正二爷要是雇我，我最多只拿一成分红，多了拿着烫手。”
贾琏按住他的手：
“老曲，你不是我雇来酿酒的，你还是这烧锅的大拿。”
“大……拿，大拿是啥意思？”
“就是……就是总把头。”
“总……把头？啥叫总把头？”
贾琏一拍自己的脑门：
“哎哟我的老曲，你可愁死我了。
就是这烧锅里所有酿酒的事儿，还是你说了算，该干啥就还干啥。
买料卖酒这等跟外人打交道的事儿，交给我。
你要是想报答我，就一门心思给我酿出好酒！”
一说到酒，曲四平又叹气了：
“二爷啊，我……唉，我对不住您啊，新酿出来的这批酒，味儿不对啊。”
“味儿不对？酿成醋了？”
贾琏心头一沉，得，又出岔子了。
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老木闷头闷脑地拎了个酒坛子进来，小心翼翼地放在地上，跟哄孩子似地慢慢打开酒封。
一股淡淡的酒香飘了出来，贾琏闻了闻，不错啊，有那么点儿意思！
曲四平却在旁连连摇头：
“我还是觉得用糯米做酒曲不行，把烧酒的刚烈气味都给冲没了。”
老木闷闷说了句：
“娘们儿酒。”
酒倒到碗里，清澈如水，酒香淡淡，柔绵悠远。
曲四平指着老木咬牙：
“我就说用木炭过滤两遍，结果你跟老韩俩人，分别带着人给我过滤了两遍。
这折腾过了四遍的酒，连酒花都出不来，哪儿还有烧酒的魂儿啊？”
贾琏倒觉得这酒的味道似乎有些熟悉，便端起来小小尝了一口。
清澈如水晶的酒液，入口微辣，随即化为满口清香。
随着酒液下喉，暖洋洋的温热如同一双温柔可人的小手，轻轻抚摸下来，一股熨帖之感随之流遍四肢百骸。与此同时，口中又微微返出沁人心脾的甜香，延绵不绝。
贾琏忍不