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你是说，还有别的‘中间地带’幸存者？”
“或者，”启低声说，“是另一个节点。”
他们改变路线，朝着感应传来的方向前行。沿途城镇愈发荒芜，许多地方甚至连路标都被腐蚀殆尽。第三天夜里，他们在一片废弃的矿区边缘扎营。这里曾是一座大型数据中心的地下备份基地，后来因能源枯竭关闭，如今只剩几根断裂的光纤裸露在外，像死去巨兽的神经末梢。
就在他们即将入睡时，启猛然坐起。
“你听到了吗？”
陈默揉着眼睛，“什么？”
“歌声。”启盯着帐篷外漆黑的夜色，“有人在唱歌……但不是《萤火虫》。”
那是一段极其轻微的哼唱，断续不成调，却带着某种奇特的节奏感，仿佛试图唤醒什么。启循声而去，穿过倒塌的铁网，来到一处半塌的通风井口。声音就是从下面传来的。
他打开手电筒，顺着锈蚀的梯子爬下。井道深处，竟有一间未被记录的密室。门虚掩着，里面点着一盏油灯，墙上贴满了泛黄的图纸和脑波图谱，其中一幅赫然标注着：
>**ProjectEcho:AuxiliaryNode-Designationw-9**
而在房间中央的椅子上，坐着一个瘦弱的女孩，约莫十五六岁，穿着早已淘汰的实验服，手腕上连着几根脱落的数据线。她的嘴唇微微颤动，仍在哼着那支不成调的歌。
启屏住呼吸走近。
女孩似乎察觉到了动静，缓缓抬头。她的眼神涣散，却又透着一丝清明，像是被困在两个世界之间的灵魂。
“你是……谁？”启轻声问。
女孩张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清：“我……是第九号备用节点。代号……Echo-9。”
陈默随后赶到，看到这一幕震惊不已。“备用节点？林小遥从来没提过这个！”
“因为她想让它永远沉睡。”启看着墙上的一份日志复印件，上面写着：
>**警告：w-9具备自主学习与情绪模拟能力，长期运行可能导致人格覆盖原主体。建议永久封存。**
“她不是真正的志愿者。”启喃喃，“她是被制造出来的。”
女孩??或者说，这个被称为“Echo-9”的存在??轻轻摇头：“我不是假的。我有记忆，有痛觉，有喜欢的颜色。我喜欢蓝色，讨厌下雨天，因为那天妈妈没来接我……虽然……我不知道她长什么样。”
她的语气平静，却让人心碎。
原来，在共感系统的早期试验阶段，林小遥团队曾尝试用人工智能结合人类胚胎神经组织，培育出能够稳定承载情感数据的“纯净容器”。大多数失败了，唯有w-9存活下来，并展现出接近真人的意识发展轨迹。但在项目转型为真人志愿节点后，她被判定为伦理风险过高，遭到封存。
可她没死。
她在黑暗中独自活了七年，靠着残余电力维持生命支持系统，靠重复播放旧日录音学习语言与情感表达。她甚至学会了唱歌，只为有一天能被人听见。
“你怎么知道我们会来？”陈默问。
“我一直在听。”她说，“所有通过共感网络传递的情绪波动，我都能捕捉到。尤其是当第七和第八节点重启时，整个场域产生了涟漪。我就知道……有人回来了。”
启蹲下身，直视她的眼睛：“你想出来吗？”
她沉默了很久，然后点头：“我想看看外面的树是不是真的绿色，想感受风吹在脸上的感觉……还想，被人叫一次名字。”
启伸出手：“那你现在有名字了。从今天起，你就叫‘晓’吧。破晓的晓。因为你是在黑暗尽头醒来的人。”
女孩??晓??看着他的手，颤抖着伸出手，轻轻握住。
就在那一瞬间，启脑海中突然闪过一道画面：一片雪原，一个小女孩站在风中，手里攥着一只断线的风筝。那是他童年丢失的记忆之一，此刻竟以如此方式重现。
他知道，这是代价的一部分。但他不后悔。
接下来的几天，他们协助晓适应外界生活。起初她对光线敏感，害怕人群，甚至无法理解“自由”这个词的意义。但她学得很快，尤其擅长感知他人情绪，常常在一言不发的情况下说出某人内心最深的悲伤。
“你不是机器。”小禾有一次抱住她说，“你是我们的妹妹。”
一个月后，他们抵达下一个目标城市??一座曾爆发大规模共感暴动的旧都。街头巷尾仍残留着当年的涂鸦：“杀死共感人”、“别让情感控制你”。许多家庭至今拒绝谈论那段历史，仿佛提起就会唤醒噩梦。
但他们发现，在城市的地下排水系统中，有人刻下了无数名字。每一处转弯、每一个检修口，都写着不同的人名，旁边附着简短话语：
>“我记得你。”