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常知县摇摇头，继续说道：“吾等起初也是如你这般想，后来一问才得知，原是去岁州府官员强行征税捞钱，上任知县不忍百姓受苦，便拒绝了征税。谁曾想，衡州知州一怒之下，杀光了县中胥吏，且抄了胥吏的家，以此凑足了强征的赋税。”
“嘶！”
韩桢深吸了一口气，满脸不可思议。
强征税不行，竟然抄了胥吏的家，属实离谱。
对比之下，赵霆和刘宓都他娘的能算好官了。
回过神，韩桢好奇道：“上任知县如何了？”
常知县捻起一枚果脯塞入口中，语气幽幽地说道：“升官了，任崖州通判。”
崖州，就是海南。
不过在这会儿，崖州属于蛮荒之地，乃是流放圣地。
调任崖州，等于是让那知县去死。
一顿酒吃完，韩桢对整个北宋的情况，有了更深的了解。
南方糜烂，比之北方更甚。
整个北宋从皇帝到地方官员，只顾着捞钱。
而少数心存良善的官员，则被排挤打压，这种情况下，底层百姓哪还有活路。
即便金人不南下，只怕北宋也坚持不了几年。
招安法虽好用，但也不是万能的。
眼见日头尚早，韩桢骑马出了县城，往松山岭的方向行去。
一路疾驰来到山寨脚下，韩桢翻身下马，牵着战马朝着山寨走去。
“来者止步！”
走了一段，寨墙便传来一声爆喝。
韩桢微微一笑，朗声道：“开门！”
这个时候，寨墙上的乡勇也认出了韩桢，顿时吓得哆嗦了一下，赶忙把寨门打开。
牵着战马走进山寨，那乡勇兢兢战战地求饶道：“村长恕罪，俺方才昏了头，没认出村长。”
“干得不错，赏你的。”
韩桢说着，顺手从怀里掏出一把铜钱递过去。
那乡勇先是一愣，随即喜笑颜开的接过钱，连连道谢。
其他乡勇见了，纷纷面露羡慕之色。
韩桢扫视了一眼乡勇，经过这段时日的将养，这些人虽还是那般瘦弱，但气色明显好了不少。
山寨与上次离开时，变化不大。
唯一不同之处在于，寨中农田变多了。
轻车熟路地来到聚义堂，只见马三狗正在与张益商谈。
“韩二哥！”
听到脚步声，马三狗不由抬起头，见来人是韩桢，他顿时面露惊喜。
张益躬身行礼，唤了声村长。
“今日来办些事，正巧过来探望探望你。”韩桢说着，迈步走进聚义堂。
马三狗看了眼他身后，问道：“小虫他们没来么？”
“他们如今被我安排了差事，一个个都忙得很。”
韩桢拉过一把宽椅坐下，随口问道：“最近山寨里如何？”
“挺好的，具体让张先生说与你听罢。”
马三狗如今也适应了，早已没了当初的窘迫和忐忑。
闻言，一旁的张益汇报道：“禀村长，这段时日共有八十七户逃户来投，总计四百六十九人，寨中村民共计开垦出两千四百余亩田地。”
两千四百亩田地，听上去很多。
可实际上新开垦的荒田，土地肥力不行，需得种上一两年大豆，养一养地才能种植粟米和小麦。
所以，别指望这些荒田头两年能有什么好收成。
韩桢说道：“寨中可有什么困难？”
“有！”
张益点点头：“农具和一些日常物资不够用了。”
韩桢轻描淡写道：“这些不需担心，如今我已打下了县城，往后缺什么，可自行去县城采购。”
县城打下了？
这个消息，让马三狗和张益纷纷一愣，以为自己听错了。
实在是这个消息太过震撼。
过了好一会儿，两人才回过神。
咕隆！
马三狗咽了口唾沫，愣愣地说道：“韩二哥，那俺们算是造反了？”
在他们的概念里，打下县城就等于是捅破了天。
只怕用不了几日，朝廷便会派遣大军来剿。
见状，韩桢安慰道：“莫要担心，短期内不会有大军来剿。”
“干爹干爹，快看俺抓到了甚么。”
就在这时，大堂外响起一声稚嫩的童音。
紧接着，一个粉雕玉琢的小女娃迈着小短腿跑了进来，正是那小妇人的女儿。
见韩桢面色古怪，马三狗老脸一红，尴尬地解释道：“俺……俺就是看她们孤儿寡母的可怜，帮衬了几回，一来二去的就熟络了。”
没毛病，韩桢当初也是见安娘可怜。
跟在自己身旁这么久，这厮旁的没学会，这方面倒是学了个十足。
韩桢调侃道：“短短几日就叫上了干爹，只怕下次我再来，就变成亲爹喽。”
“嘿嘿！”
马三狗讪笑两声，转头朝着小女娃柔声道：“小囡抓到了甚么？”
“喏！”
小女娃得意的抬起手，小手上捏着一只蝉。
“小囡真厉害，能否帮干爹也捉一只？”
“好。”
将小女娃哄出去后，马三狗问道：“韩二哥准备在寨中待几日？”
“我一会儿就走。”
“这么赶？”
马三狗诧异道。
“村里还有一大堆事情，且松山村有你在，我很放心。”
拍了拍他肩膀，韩桢又交代了张益几句，随后便架马回到县城。
距离未正一刻还有半个时辰，但士兵们却早早地集结在县衙外。
一千石粮食也已经全部被装上了牛车。
“出发！”
韩桢大手一挥，领着长长的车队出了县城。