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年传承的智慧与沧桑。
烛光摇曳间,彭长老、刘长老霍然起身,周沧海手中的茶盏微微发颤,而周薇柔更是面色绯红,指尖不自觉地绞着帕子,那双秋水般的眸子,早已被石飞扬的身影占满。
“向帮主,陆大侠!”彭长老激动地抱拳,声音里带着难以掩饰的欣喜,“总舵上下盼星星盼月亮,可算把二位盼回来了!”
刘长老捋着胡须,眼中满是敬佩:“襄阳和西北分舵的壮举,早已传遍江湖。有二位坐镇,我丐帮复兴有望啊!”
周沧海快步上前,紧紧握住石飞扬的手:“向帮主,这段日子可苦了您了!”他转头看向陆沉舟,“陆大侠的判官笔威震武林,如今肯加入丐帮,真是我帮的福气!”
周薇柔却只是静静站在一旁,眼眶泛红,千言万语化作一句低低的:“向大哥,你终于回来了……”
声音轻柔得仿佛怕惊碎了眼前的美梦。
石飞扬环视众人,目光落在周薇柔身上时,微微一顿,随即朗声道:“此次归来,幸不辱命。陆兄智勇双全,今后便出任丐帮长老,与诸位共商大计。”
陆沉舟抱拳行礼,神色庄重:“承蒙向帮主错爱,陆某定当竭尽所能,不负重托。”
众人落座后,石飞扬展开一幅泛黄的舆图,烛火映照下,他琉璃般的眼眸熠熠生辉:“如今丐帮虽有起色,但清廷与各方势力虎视眈眈。我们需广纳贤才,扩充势力,更要在漕运、盐帮等关键之处布局。”
周薇柔目不转睛地盯着石飞扬,听着他侃侃而谈,心中满是倾慕。
她轻轻开口,声音柔婉:“向大哥所言极是。江南一带,我已暗中联络了不少江湖豪杰,随时可为丐帮所用。”说着,取出一叠密信,“这些都是他们的投名状。”
石飞扬接过密信,赞许地点点头:“薇柔姑娘思虑周全,辛苦了。”
这一句“辛苦了”,原本就是上司对下级的一句平常话语,却让周薇柔心头一颤,脸颊更红了。
她低着头,轻声道:“只要能帮到向大哥,再辛苦也是值得的……”
商议正酣时,窗外突然传来一阵急促的脚步声。一名弟子匆匆而入,神色慌张:“报!清廷鹰犬似乎察觉了贵花楼的异常,正往此处赶来!”
众人神色骤变,石飞扬却镇定自若,起身道:“来得正好。彭长老、刘长老,你们带人从密道撤离;周老板,你留下稳住局面;陆兄,随我会会这些不速之客。”
周薇柔急步上前,眼中满是担忧:“向大哥,我也去!”
石飞扬看着她坚定的眼神,犹豫片刻,点头道:“好!但一切听我指挥。”
周薇柔心中一喜,重重点头:“只要能陪在向大哥身边,刀山火海我也不怕……”
那含情脉脉的目光,似要将石飞扬的身影刻进心底。
幸好,只是一帮前来巡视江南的朝廷官差听闻贵花楼的菜色好,过来吃宵夜而已。
石飞扬察觉无异样之后,便让彭长老陪同陆沉舟去休息。
然后,回到地窖的秘密总舵,传授周薇柔三招打狗棒法。
如此,每日破晓,周薇柔便在太湖畔,亲自教授那三招打狗棒法。
石飞扬深知,丐帮要强大,弟子的武艺与凝聚力缺一不可。他用从神龙宝塔取出的珍贵药材炼制丹药,为受伤弟子疗伤,也提升众人的内力修为,这使得丐帮弟子对他愈发忠心耿耿。
在对外联络方面,石飞扬兑现承诺,与红花会正式结盟。
他带着彭长老、刘长老、周薇柔等人前往太湖画舫,与于万亭、无尘道长、赵半山、文泰来等人彻夜长谈,敲定了情报共享、协同作战等诸多事宜。
姑苏城的晨雾还未散尽,贵花楼已飘出阵阵诱人香气。
这座雕梁画栋的酒楼,表面是食客云集的热闹之地,实则暗藏乾坤。
石飞扬负手立于二楼雅间窗前,望着楼下往来的丐帮弟子——他们身着补丁摞补丁的粗布衣衫,或捧破碗行乞,或倚墙角打盹,谁能想到这些看似潦倒的乞丐,竟是掌控江南情报网的精锐?
“帮主,刘长老把账目送来了。”周薇柔捧着账簿款步而入,发间茉莉香与楼下桂花香交织。
石飞扬接过账簿,指尖却突然顿住——扉页上歪歪扭扭写着一行小字:“承蒙帮主厚爱,老叫花子此生无以为报”。他望着这行字,想起那日将“婉清茶楼”掌柜之位交给刘长老时,这位铁骨铮铮的汉子竟红了眼眶:“这辈子讨过饭、打过架,却从未当过掌柜……帮主,您这是把老骨头都暖热乎了!”
石飞扬接过账本,点了点头。
周薇柔便退了出去。
晨曦初露,太湖水面泛起粼粼金光,远处的帆影与天际的朝霞融为一体。
湖畔垂柳依依,柳枝轻拂水面,似在为这宁静的清晨谱写一曲温柔的歌谣。
周薇柔身着一袭淡粉色广袖罗