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手挥开纱帘，露出窗外正在翻土的小太监，“您看这紫禁城的空地，奴才试着种了些番薯藤，三个月便能收成。”
石飞扬目光一亮，想起去年西洋传教士进献的《农政全书》：“传旨，让各省巡抚都来紫禁城领番薯种。再派人去湖广推广玉米，那玩意耐旱，山地也能活。”
他忽然转向白振，“你带粘杆处的人去江南，把那些囤粮的地窖都给朕查清楚——若是发现官商勾结……”“奴才明白，割地三尺，寸草不生。”白振的鹰爪捏得指节发白，护心镜上的饕餮纹仿佛要活过来。
三日后的早朝，户部尚书捧着账册的手不住发抖：“皇上，直隶、山东多地出现人相食……”
话未说完，石飞扬的玉镇纸已拍在案上：“开仓放粮！”他望向阶下噤声的群臣，“从朕的私库里拿三百万石粟米，先救直隶！”瑞新尔出列跪倒，朝珠在青砖上撞出脆响：“皇上仁厚，但国库储粮也只够支撑三个月。如今人口激增，耕地却……”
“所以朕要推行‘摊丁入亩’，”石飞扬截断他的话，“把士绅的隐田都查出来，再鼓励垦荒——卫年华，你粘杆处的人不是擅长找密道么？去找找，这天下还有多少藏着的良田！”
是夜，石飞扬独坐在乾清宫，望着《康熙字典》里“康乾盛世”的批注出神。案头的番薯藤蔫了半截，他伸手浇水，却不慎碰翻了砚台，墨汁在宣纸上洇出一片浊黑，恰似江南旱情的地图。
“主子，”卫年华的声音从梁上飘下，“陈风在江南查到件怪事——那些富户囤粮，竟用的是前明建文帝的地宫。”他跃下时，靴底沾着些许糯米粉，“奴才尝了，那粮食都发了霉，他们却故意放出风声说粮荒，哄抬米价。”石飞扬的玉龙钩突然出鞘寸许，寒光映得他眼底一片冰蓝：“陈风呢？”
“已带着透骨钉去了地宫。”卫年华顿了顿，“他说，要让那些硕鼠知道，粘杆处的钩子，比老鼠洞更深。”半月后，江南传来捷报。陈风用火药炸开地宫时，里面的霉米堆得比城墙还高。
石飞扬看着呈上来的霉米样本，突然想起苗疆瘴气中腐烂的尸体，胃中一阵翻涌：“将这些米磨成粉，混合观音土，分发给受难的民众。”
他稍作停顿，“同时，将囤积粮食的富户名单公开，其财产充公，家眷送入教坊司——朕要让世人明白，那些在国难中牟取暴利者，生不如死！”
与此同时，直隶地区的番薯地迎来了丰收。
石飞扬换上粗布衣衫，在田间亲自挖掘番薯，目睹那紫皮白肉的作物滚落泥土，不禁想起了苗疆的木薯——同样是救荒的作物，却养活了无数山民。
“皇上，这番薯每亩产量可达三千斤！”户部侍郎手持账本，兴奋地禀告，“若是在全国推广……”
“别高兴得太早。”石飞扬擦去额头的汗水，望向远处正在种植玉米的百姓，“传令，免除全国三年的钱粮税。”他从袖中取出血滴子，机括转动的声音惊起了一群麻雀，“但若发现有州县官员敢克扣赈灾粮……”
“奴才明白！”卫年华的离别钩在阳光下划出一道冷冽的弧线，“粘杆处的探子已化装成流民，在各州县密切监视。”
秋风起时，石飞扬站在午门城楼上，望着满载粮食的车队缓缓驶出城门。陈风摇着绘有“丰”字的扇子，扇骨间夹着各地的密报：“皇上，番薯和玉米已种植了七成，剩下的三成……”
“留给种植棉花的百姓。”石飞扬凝视着天边的流云，想起了西洋传教士所说的“土豆金字塔”，“朕所追求的不是一个单一的粮仓，而是五谷丰登的江湖。”
夜幕降临，养心殿的烛光直至五更未熄。
石飞扬在《农政全书》上用朱笔批注：“民以食为天，食以政为纲。政不修，则粮不稳；粮不稳，则江山危。”窗外，卫年华的离别钩声与打更声交织，如同帝王的心跳，在这盛世的夜晚，测量着万里江山的饥饱冷暖。(本章完)