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真的要押土豆？我感觉你押我更妥当点。”
任巧忙道：“买定离手，这话是你自己说的，阿嫂押都押了，你别想耍赖，快说，你押什么？”
“生姜。”
任平生在拿起他自认为是土豆的薯条时，就发现薯条的硬度不对，应该是生姜。
“好，你现在把你手里的薯条放下，绿竹，你过来重新拿一根。”
“为什么要重新拿？”
“你说呢？土豆和生姜的硬度不一样，你一碰就知道是什么了，”任巧又说，“绿竹，你过来拿，闭着眼睛拿。”
任平生哑然失笑的放下手里的薯条，看着绿竹快步走过来，闭眼拿起一根薯条。
任巧说：“掰开。”
任平生拦道：“等等，你还没押，先说你押哪个？”
“你押生姜，我当然是押土豆，今天你我之间，必须有一个喝。”
“就喜欢你这样的气势，”任平生对绿竹说，“掰开吧。”
绿竹喏了一声，在任平生、任巧近距离、南韵、陈锦蓉等远距离的注视下，略微用力的掰开薯条，旋即任平生、任巧不约而同的伸手拿走一半，任平生看截面，任巧嗅味道。任平生露出得意的笑容。
“看来我运气不错，是我赢了。绿竹，去端六碗水过来，要大碗。阿父阿母、叔母，还有二姨母、三姨母，五姨母，后悔了吧，不过还好就一杯，巧儿才是最惨的那个，要喝六杯。”
任巧轻哼道：“你别得意，我们再来。”
“先把水喝了再说，”任平生看向正在喝酒的南韵，“你怎么就喝了？我还说帮你喝，正好也陪下巧儿，省得她一个人连干六杯，噎嗓子。”
任平生嘚瑟的模样，固然让任巧不由牙痒痒，但在不知不知觉中扫去了席间的沉闷，每个人脸上都浮现出或浅或深的笑容。而任平生不让任巧停，催着任巧一杯接着一杯喝水时，除了南韵，其他人都有一种熟悉感——
任平生、任巧小时候便是如此。
然后又跟小时候一样，等任巧勉强喝完六杯水，要接着玩时，任平生不给任巧报仇的机会，让侍女上他做的其他菜。任巧气得使劲揉任平生的脑袋，打着饱嗝，跺脚回到自己位子。
任平生不以为意，随手抓了抓凌乱的头发，介绍侍女端上来的菜——烤红薯。
和薯条一样，任平生也是以米其林的摆盘方式，摆剥了皮红薯。
介绍完红薯，任平生又让侍女端来他做的“土豆炖牛肉”“酸辣土豆丝”“拔丝红薯”等等。
待任毅、陈锦蓉、任黎等人尝过味道，任平生笑说：“这些都是土豆、红薯的寻常做法，还有一些其他做法，我不会，就没做，你们觉得味道怎么样，还可以下咽吧？”
“不错，好吃，”陈锦蓉说。
“阿母觉得好吃就好，回头有机会我再给你做点别的，”任平生看向任黎，“叔父，你觉得怎么样？”
“土豆口感软糯、爽脆；红薯口感柔滑、甘甜如蜜糖，都很不错。”
“叔父总领天下商贾，又有将烟雨阁经营为天下第一商号的经验，商业眼光肯定也是天下最好的，”任平生笑说，“侄儿斗胆考叔父一个问题，你觉得土豆、红薯在那边价值几何？在大离价值价值几何？”
任黎失笑道：“你别给我戴高帽子，每次你给我戴高帽子都没好事，你是不是要在这边种土豆、红薯？”
“果然什么事都逃不过叔父的慧眼，”任平生说，“我是有这个想法，土豆和红薯都好东西，易种植、产量好，在那边有个朝代就是各方面差劲的没眼看，偏偏靠土豆、红薯，让人口番了好几番。”
任平生接着说：“大离如今吏治清明，要是能种上土豆、红薯，肯定能取得更好的效果。”
任黎沉吟道：“你是想借烟雨阁向推广土豆、红薯，让世家豪绅看到它们的价值，主动种植，从而带动百姓种植？”
“要不说叔父厉害，我都还没说，就让叔父看出来了，”任平生笑说，“没错，我正是这个想法，叔父觉得怎样？”
“这样做可是可以，就是收效太慢，等百姓主动种上土豆、红薯，至少得等到三年后。”
“这个不是问题，我主要想的是先让烟雨阁打出土豆、红薯的名声，让天下人都知道土豆、红薯的好，朝廷再给百姓发放土豆、红薯的种子，就能减少许多阻力。”
“好，”任黎说，“以后再有这事，你直接跟我说，或者让巧儿转达，何至于绕这么大圈子。不说其他的，任氏的田地也有你的一份，你要种什么都是你一句话的事。”
“叔父误会，我可没跟你兜圈子，我主要这两天才想到种土豆、红薯，今天又正好是我正式回来，就想着先给你们尝尝鲜，顺带跟你说这件事。毕竟这些年家里、外里都是叔父在管，我要是直接让人去种，坏了你的安排多不好。”
任巧接话道：“说的好听，总归你是让我阿父误会了，你应该喝酒赔罪，看在你最近不能喝酒的份上，我替阿父做主，允你用六杯水代替酒。”
任平生失笑：“在这等着我呢，行，让叔父误会，是该喝酒赔罪，我就以茶代酒，叔父莫怪。”
任黎刚要开口，任巧强调：“六杯，喝六杯。”
“行，六杯。”
任黎忙说：“不用。”
任平生摆手，笑着连喝完六杯茶，随后晚宴才算是正式开始。在任平生、任巧的活跃下，晚宴的氛围欢快，笑声不断，待结束时，除了任平生不能喝酒，包括南韵在内的所有人，或多或少都有些喝酒后的症状。
如南韵，白皙的小脸蛋透着淡淡粉红，宛若一个新鲜、成熟的水蜜桃，而其习惯性的清冷模样，让南韵现在看上去有一种反差的娇媚感，使得没喝酒的任平生都不由的蠢蠢欲动，很想搂住南韵，好好尝一尝水蜜桃的甜味。
不过现在还不行，任毅、陈锦蓉、任黎、任青玉等人都还在，等着送南韵。任平生以还有事跟南韵为由，让任毅、陈锦蓉、任黎等人回去后，见小脸红彤彤，眼有醉意的任巧还在这，说：“看你样子也喝多了，早点回去休息。”
“你是要和阿嫂说匈奴求和的事吧，我也听听。”
“匈奴求和？”任平生看向南韵，“你收到匈奴求和的消息？”
南韵从袖子里拿出绣衣的暗报，递给任平生，说：“酉时收到绣衣来报，昨日夜半，匈奴遣使来离求和。”
任平生打开暗报，大致浏览一遍，问：“你打算怎么办？”
南韵反问：“平生有何想法？”
“我觉得匈奴求和，或许有两个目的，”任平生说，“一个是缓兵之计，目的是有时间整合西域，积蓄力量，以好日后杀回来。另一个是釜底抽薪。”
“釜底抽薪？”任巧好奇问，“怎么釜底抽薪？”
“借求和之名，在栎阳城内或者在我们接见他们的时候，放巫虫，毒杀我们，”任平生说，“我个人认为第二种的可能性比较大，换我，我肯定会这样做。”
任巧摇晃着昏沉的脑袋，说：“匈奴人虽然野蛮，但应该不会这么下作。不远千里遣使以求和之名投毒，这般下作行径让他国知晓，不仅不再会有国与之结交，他国日后面对匈奴使者，必然会遇而杀之。”