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一名绯衣信使疾趋而入,袍角犹带姑苏烟水,额前汗渍未乾。
双手高擎黄绢圣旨,那泥金云纹在暮色中灼灼生辉:
「奉天承运皇帝诏曰:着江南道刺史韦观澜,统楼船千艘,十府之兵,会猎太湖。
妖庭敖戾,窃据太湖水府,僭越称王。限期三月,夷其妖庭!碎其金丹,悬首金陵城门!」
「臣,领旨!」
韦观澜双手接过圣旨,指尖微不可察地一颤。
——终于等到了!
数月煎熬,朝廷的旨意终究还是来了。
有此圣旨,他便可以调集江南道兵马,出兵太湖。
他缓缓起身,手持黄绢圣旨,目光扫过江南道刺史府邸堂下众官,眉宇间的沉郁一扫而空,取而代之的是一抹凌厉锋芒。
「圣旨已到!传令!
江南道十府,集结十万兵马,整军待发!
各府水军楼船,十日之内集结于金陵水寨。弓弩丶火油丶破妖符籙,尽数备齐!
不日——兵发太湖,斩妖除逆!」
他目光一冷,声如铁石:「此战,必诛敖戾!」
——妖王敖戾,盘踞太湖数月,开府立庭,祸乱江南各府,如今,该是清算的时候了!
堂下众官神色各异,欲言又止,但此刻朝廷圣旨已到,无人敢怠慢,纷纷肃然拱手。
「遵命!」
兵曹周阿水咧嘴一笑,眼中杀意沸腾:「末将这就去点齐十万兵马!」
司马杜尚军沉声道:「末将亲自督军,确保楼船无碍。」
长史崔翰微微颔首,目光却若有所思地瞥了一眼那份圣旨,随即垂眸,掩去眼底的深意。
录事参军谢孤白执笔疾书,迅速拟写调兵文书,朱砂印记重重落下,似血染战书。
江南道的十府兵锋,终于要调动了!
韦观澜负手而立,望向窗外。
「王主簿,即刻备齐十万大军所需粮秣丶饷银,楼船戈甲悉数检修,不得有误。」
韦观澜回头,吩咐主薄道。
「大人.」
王芩喉结艰难滚动,袖中帐簿被攥出深深皱褶,青白指节几乎要刺破绢帛。
堂上烛火忽明忽暗。
冷汗顺着王芩的鬓角滑落,在青石地上洇出深色痕迹。
堂内死寂。
韦观澜目光一沉,声音如铁:「王主簿,本官的话,你没听清?」
他的目光如刃,死死钉在王芩脸上。
堂内空气骤然凝滞。
王芩额头渗出冷汗,终于「扑通」一声跪下,声音发颤:
「禀大人,十万水师日耗粟米八千石,饷银万两,耗费巨糜!
府库钱粮,恐承担不起十万大军开拔之用!
仅够五万大军半年之需。」
他声音陡然低了下去,猛地以额触地:「太湖妖庭不过一万馀妖众!
不若,我军出动五万水军雄师?足以灭之!」
主薄王芩此话一出,满堂哗然!
兵曹周阿水霍然起身,案几被他一掌拍得震颤不止,厉声喝道:
「放屁!江南道十府鱼米之乡,无灾无祸,钱粮充盈,怎会连十万大军的粮饷都凑不齐?!」
王芩面如死灰,牙关紧咬,颤巍巍地从袖中抽出一册帐簿,双手高举过头,嗓音嘶哑:
「大人……请过目……」
韦观澜一把夺过,指尖翻动间,眼底寒芒渐盛。
——粮仓帐面存粮,军饷银库,皆不足十万大军用度。楼船修缮款项拖欠,半数战船朽烂不堪!
「砰——!」
帐簿被狠狠掷地,纸页四散飞溅,如雪片般飘落。
韦观澜眸中杀意骤现,声音低沉如雷:
「百年前,江南道刺史调十府十万精兵,调动千艘楼船丶出三万铁甲,沉湖血战,斩太湖妖庭十万水妖!」
他猛然逼近王芩,一字一顿,如刀锋剜心:
「当年江南道财力,尚且能供十万大军征伐!
如今太平百年,无灾无祸,江南富庶更胜往昔——
老夫刚上任,你便告诉老夫,府库钱粮不够十万大军开拔?!
你——给本官一个解释!」
王芩整个人几乎贴伏在地,额头死死抵着冰冷砖石,声音细若游丝:
「这……下官……下官不敢妄言……」
「不敢?」
韦观澜冷笑一声,右手骤然一抬——
「铮——!」
腰间佩剑出鞘半寸,寒光如霜,映照在王芩惨白的脸上,将他惊惧的面容割裂成明暗两半。
「误我军情,本官斩了你!
现在,可敢了吗?」
王芩浑身剧烈一颤,终于崩溃般嘶声喊道:
「大人明鉴!江南虽富庶,可这些年的钱粮……根本未曾入府库啊!」
他猛地抬头,眼中血丝密布,声音