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乐师指尖在焦尾琴上勾出第一个泛音，《诗经·小雅·鹿鸣》的雅乐，如清泉般在厅内流淌。
此乃江州府「鹿鸣宴」，秀才登科，必备的曲目。
「呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙~！」
歌姬们云鬓斜簪茱萸，绛唇轻启。
为首歌姬，恰是如今江州府炙手可热的花魁小蛮奴，含情脉脉，望着步入鹿鸣阁的江行舟。
廊下铜雀灯吐出的光晕，正巧映在她们杏黄罗裙的缠枝纹上。
江州府一府五县的权贵名流，早已在鹿鸣阁内列席静候。
紫檀案几沿着朱漆大厅次第排开，映着满堂烛火，将席间众人的神色照得纤毫毕现。
东首坐着几十位鬓发斑白的府邸家主，西侧一群青衫举人丶进士正襟危坐，却忍不住用馀光瞥向阁门。
锦袍乡绅丶豪门们皆已列席，静候多时，翘首以盼。
「太守大人到——！
院君大人到——！」
「新科秀才到——！」
忽听得门外执事高唱。
满座衣冠霎时如风吹麦浪般齐齐起身，热情迎接太守薛崇虎丶院君周山长等一行众人。
数百道目光织成一张无形的网，扫过众位新晋秀才。
百名秀才整衣肃容，依次入鹿鸣阁。
今日这场鹿鸣盛宴，不仅是为新科秀才庆贺，更是他们正式跻身江州「名流」的晋身之阶。
阁内，沉香缭绕，珍馐满案。
江行舟作为秀才案首，被引至秀才首席就座。
满座朱紫，宾客们杯筹交错。
「沈家侄郎，我跟你父乃是故交丶同窗！若是得闲，可来我韩府一坐？」
「韩前辈相邀，定当拜访！」
江州府韩氏家主向沈织云频频颔首，颇有笼络，招为快婿之意。
就连那白发老童生张游艺，也被几位乡绅团团围住敬酒，喝的酩酊大醉。
这一刻，这百位青衫学子们虽尚是秀才之身，却已有希望日后获得金榜题名丶蟒袍加身的荣光。
谁又敢说，其中不会走出未来的尚书阁老丶封疆大吏？
七八十岁考中举人丶进士，拜相封侯，那也是有的！
「顾氏？有几分眼熟.你父，是前任江阴县丞顾闰？.我与他倒是有几分相熟！」
有举人无意间询问。
「正是晚辈家父！」
顾知勉激动，指尖轻颤，三杯琥珀浆滑入喉间，便不胜酒力，面色如晚霞浸染的宣纸，渐渐洇开一片酡红。
若非他今日考中江州府秀才，登上这鹿鸣宴！
谁又还会记得，他父亲也曾经是江阴县丞，祖上三代以前也曾经是名门望族？！
江阴东赤岸里顾氏，
沉寂十多年的门楣上，
在他的手中，终于透出有望重新晋升江州府上流的第一缕晨曦。
鹿鸣阁上，
觥筹交错，江州最有权势的一群文士，正在这琼浆玉液中喝的面色红润，相谈甚欢。
「诸位！」
薛太守执金樽起身，声若洪钟。
满座朱紫顿时静默，百道目光齐齐投向首席。
「此乃今岁府试案首，江行舟！众所皆知，他乃我义兄弟江晏之子，本太守子侄，日后请诸位多多提携！」
「亦是本院君子侄！」
周山长抚须含笑补充道，袖中玉简隐现清光。
江行舟整衣而起，月白澜衫无风自动。
他执礼如执圭，躬身时腰间玉佩纹丝未颤：「晚生江行舟，见过诸位前辈。」
阁中烛火，
照得他清隽冷峻面庞，剑眉寒星，两鬓少许微霜，眼角一粒朱砂印记愈发鲜艳。
这眉宇间的沉稳，俨然不是十五六岁少年该有的模样。
鹿鸣阁，众门邸家主丶举人们，不少是头一次见江行舟，心头都暗惊。
太守薛崇虎大人，院君周山长大人，乃是江州府一府五县地界数一数二，手掌实权大人物。
他们二人皆力挺江行舟。
「好一个『江行舟'！
这少年的面相一眼，便是不凡！
《柳庄相法》所言：『少年老成，必居台阁』！
未及三旬而鬓见几许银丝，主早慧而天机泄。若配峻骨，乃文曲降世之徵！
眼尾赤珠如丹，阳刃藏秀也。左主武贵，右主文魁。
你这粒朱砂痣，恰在右乃文魁之兆也！
贵不可言啊！
双眉如剑插天仓，少年得志姓名扬。若配寒星目，三十之前拜侍郎！」
席间，忽有吴姓老者醉眼惺忪，盯着江行舟面相观看，击节而叹。
「这位是吴老举人，归隐乡野之后，便痴醉钻研相术多年，最是精通！」
薛太守与周山长彼此相视，却是一笑，杯中琼浆荡漾着星辰倒影。
无需面相，他们也知道江行舟的前途无可限量。
「吴老金言，晚辈愧领了。」
江行舟唇角噙着三分笑意，广袖翻飞间，执起青瓷酒盏。
琥珀光在杯盏内轻轻一荡，恰映出他眼底流转的星芒。
「江贤侄！」
席间忽闻金樽轻叩，一位身着云锦蟒袍的老者排众而来，酒盏未至，腰间蹀躞带上的美玉扣先撞出一串清响。
「老夫江州漕运使赵淮！」
老者拱手躬身，袖口露出内衬的紫貂妖皮，皮笑肉不笑，看着江行舟说道：「犬孙赵子禄年少轻狂，多有冒犯——！老夫在此陪个不是，已对他严加惩戒！」
「赵族长，不敢当！」
江行舟眸光一凛，指节倏然扣紧青瓷盏。
江州漕运使！
这看似五品青袍的官职不大，但却掌握江南道江州府最重要的漕运命脉——铜钱银两丶文粟米布帛丶各色物资，南来北往运输，直接归朝廷管辖。
每年三百万石漕粮在此转圜，
丝绸茶叶的商队在此交割，
盐铁使的官船都要在此停泊补给，
更不必说那些暗流涌动的私货丶夹带丶抽成……全在江州漕运使的眼皮底下。
这是江州府头等肥差！
这差事，一斤猪肉过手，都能熬出十斤油花来！
世人皆知，江州府十大世家之一的赵府，花钱财如流水，奢豪至极。
不知多少人眼红盯着漕运使一职，但却落在赵淮的手里。
他听说，
江州赵氏族长赵淮能稳坐此位多年，靠的是他嫡长女嫁进了礼部侍郎府，做了三房。有这层姻亲关系，才谋得了这个油水的差遣。
若非有漕运使赵淮在，光凭赵府家主赵秉烛这举人，赵子禄恐怕活不到参加府试之日。
(本章完)