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题，可有异议？」
韦观澜问道。
常州太守李守义率先拱手：「大人明鉴，太湖妖患确乃江南心腹大患。此题甚好！」
「下官附议。」
湖州太守钱大昕的嗓音像被砂纸磨过。
学政杜景琛最后起身，广袖在烛光里铺开一片青云：「下官以为，刺史大人出题严谨。」
韦观澜抚须而笑，朱笔在题卷考一策问，重重一勾。
「开考！」
卯时三刻，晨光未破。
江南贡院内，
江行舟立于甲字一号考舍前。
青瓦房考舍，半丈见方的逼仄空间里，两块榆木板泛着冷光。
上层板面凹陷处积着未洗净的墨垢，下层椅板边缘被磨出圆润包浆。
夜壶与炭盆静静摆在角落，铜盆沿口还留着前科考生踢翻的凹痕。
「嗒。」
江行舟将考篮，搁在案板。
随后，他盘膝而坐，等待秋闹开考。
上万座考舍内，
众秀才们或闭目养神，或轻抚题纸，更有甚者以指蘸水在案上勾画...似乎在酝酿考题。
辰时正，晨光破晓。
江南贡院，开考的钟鼓鼓响，惊起枝头雀燕。
「咚——咚——咚——
每一声都似重锤砸在万千考生心头。
江行舟从静坐中条然睁眼但见晨色中，数百位差役们青白着脸穿梭于考巷，各自举着一块考题板《策论：太湖除妖对策》，从各座考舍前而过。
墨字如刀，江行舟瞳孔微缩！
开考更响，云板裂空。
「锵一一！
金属颤音刺破江南贡院死寂。
诸多秀才们纷纷提笔，忽觉颈后汗毛倒竖，仿佛有不知多少眼睛，正透过致公堂的雕花窗盯着各座考舍，监察舞弊。
江行舟看完考题，心中略一沉吟，狼毫在宣纸上如游龙走蛇，墨迹淋漓间已书就策论。
[考生：江州府江阴县生员江行舟谨对：
臣闻天道昭昭，灾祥有兆；妖孽之兴，实系政教得失。
太湖决决三万六千顷，实乃吴越之命脉，生民之脂膏。
自妖王敖戾窃据太渊，立妖庭于水府，遂使妖氛日炽：夜半泣声乱渔火，黑风卷浪噬商帆，更闻妖卒啖人之骇，致躺公裹足，市肆凋零。
臣弹精竭虑，拟弹妖三策，请钧鉴：
其一日：雷霆之伐。
太湖乃漕运之咽喉，岂容久踞？当遣虎贲之师，荡涤妖窟，犁庭扫穴，
永绝后患。
其二日：釜底之策。
筑水闸如铁锁，浚三江若利刃。控其水道咽喉，则水族如涸辙之，妖祸自弹！
其三日：固本之谋。
训水师如蛟龙，教百姓若金汤。民有挎弓之勇，兵具斩蛟之能，纵有妖孽，
焉敢造次？
臣观妖患之烈，五分在水，五分在政。
倘能扼其要害丶强其根本，则太湖可化祸为福，永为江南之粮，东南之砥柱矣！
臣不胜战栗屏营之至，谨表以闻。]
虽然，
此刻秋闱的秀才学子们，并未未入仕，但是他们以即将入仕的举子身份，作答考题。
故而在秋闹的考场，每位考生在回答考题策论丶代拟公文丶经典文章时，需模拟官员的口吻，自称为「臣」，不可效文人狂态自称『吾』」丶『余」等。」