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经心掸了掸锦袍上并不存在的灰尘。
江南贡院外，苏州唐氏族人振臂高呼，杭州徐家的老仆喜极而泣。
「首场，甲丶乙丶丙丶丁，共留录前四千名秀才！留在贡院考舍内，继续第二场！」
执事官一抖袖袍，声如寒铁：「四千名之后，凡未念及考舍和名字，一概黜落！]」
话音未落，江南贡院内外，已是哭声四起。
那些，在秋闹首场便落第的六千名秀才们，个个面如死灰，摇摇晃晃的从考舍站了起来。
「败了！又败了！」
一声凄厉的哀豪划破贡院上空。
老秀才李清跪倒在考舍前，十指深深抠进地缝，指节泛白。
他仰头望着那高悬的名单，浑浊的泪水混着血丝滚落。
「三年复三年.....
9
李清脑海中，浮现一叠泛黄的落第文书，最旧的那张墨迹已褪成淡褐色，「三十载寒窗......竟连秋闱的首场都过不去......」
有人激怒的当场撕碎纸笔，更有人跟跪昏厥，一头栽倒在考舍内，被衙役们拖出江南贡院大门。
而江南贡院内，高悬的日指针，已悄然移向未时三刻。
更残酷的秋闹第二场，即将开始。
致公堂内，檀香缭绕，
刺史韦观澜落座主位，指尖轻即案几。
众考官屏息凝神，堂内只闻铜漏滴答。
秋闹首场以功叙名，酬谢众学子，题目无需多想。
这第二场，自然是要考秀才们的真才实学一一为国选材，方是科举第一要义！
他略一沉吟，
忽的展卷提笔，狼毫饱蘸浓墨，在雪白宣纸上落下铁画银钩：
[秋闱，第二场：
数月前，本刺史登多景楼，宴请江南众世家丶乡绅，为十万水师募得粮饷军资。
十万水师粮秣既足，一时心中无比畅快，凭栏极目，但见天地景色春余残暖，大江奔腾；繁花处处，月洒金辉，夜色迷人。
诸生当以此景为题，作长篇诗词歌赋一篇。]
笔锋收势，韦观澜嘴角微扬，颇为满意。
犹记那夜宴席上，江行舟用两篇鸣州污名文章，逼得江南门阀世家大族低头纳捐，千方银丶粮草尽入江南府库中。
他心中激动，凭栏远眺时，胸中豪情翻涌，却终未能成诗。
今日，以此为题，他倒要看看，这江南十府的才子，谁能写出他当日未竟的胸臆！
「秋闱第二场，此题！」
韦观澜抬眼扫过堂下诸官，声如金玉相击，「本官要见真文章。」
朱砂印重重按上题纸。
一这杆笔，终究要称一称江南才子的斤两。
堂下众考官一见此考题，面色皆变。
「此题，极难！
寻常科考诗词，题目不过『春』丶『秋』丶『江』丶『山』丶『孤舟』丶『寒鸦』等一二字之题，任由才子泼墨挥毫，才有发挥的馀地。」
「如果严格限定『春余残暖，大江奔腾；繁花处处，月洒金辉，夜色迷人。『
此题意境虽美，诗题却足足二十字，却将考生困于方寸之间。」
「那几乎是把考生们的手脚带起缭捆绑，在极其狭窄的范围内动笔，写出一篇锦绣文章。
这个难度，非同一般！
恐怕诸生，要抓耳挠腮！」
好几位副考官们看这题目，已是冷汗淡淡。
「不过，刺史大人出此题目...确实能考出江南学子们的真水平！」
学政杜景琛指尖一颤，险些揪断几根胡须，赞叹道。