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着四周或愤怒或鄙夷的目光，终于意识到大势已去，无力地垂下头，口中喃喃自语：“完了......全完了......”
半个时辰后，侍卫们抬着一箱箱金银珠宝、地契房契涌入殿中。陈犹看着这些自己苦心经营多年的财富，眼前一黑，昏厥在地。
李善济望着瘫倒的陈犹，心中并无半分快意。他想起那些在边疆受苦的将士，想起被陈犹害死的无辜百姓，只觉肩头的担子更重了。转身面向皇帝，他再次行礼：“陛下，边疆军饷制度必须改革，不能再让此等贪腐之事发生！”
皇帝看着堆积如山的赃物，重重叹了口气：“李卿所言极是。此事便交由你全权负责。”
走出紫宸殿，李善济望着湛蓝的天空，微风吹散了他额前的乱发。这场与陈犹的交锋虽然胜利了，但他知道，前方还有更多的挑战等着他。为了玄冥的百姓，为了那些浴血奋战的将士，他必须继续走下去，哪怕前方荆棘丛生。
李善济缓缓抬头，狭长的丹凤眼扫过群臣，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“王大人此言差矣。所谓火耗，本是弥补熔铸银锭时的损耗，可如今各州府加收火耗竟达正税三成！百姓苦不堪言，而这些多征的税银，十有八九进了官员私囊。”他顿了顿，将奏折重重拍在御案上，“户部清查账目，单是去年，江南四省虚报火耗便达三十万两白银！”
殿内顿时一片哗然。李善济余光瞥见右丞相赵崇山抚着山羊胡冷笑，这位三朝老臣袖口绣着的金线云纹随着动作微微起伏——那是皇室特赐的纹样，彰显着赵家百年勋贵的地位。果然，赵崇山慢悠悠踱出班列：“李丞相初入朝堂，不知民间疾苦。地方官员若没了火耗收入，如何维持衙门运转？难不成要让朝廷再拨巨款？”
“赵丞相怕是忘了，”李善济不慌不忙，从袖中抽出一卷泛黄的账册，“太祖年间，火耗不过正税五分，彼时州县衙门不也照常运作？如今吏治腐败，不是该从根源整治，反而要纵容？”他转向高坐龙椅的皇帝，“臣已拟定章程，将火耗率定为正税十分之一，多余部分悉数上缴国库。如此一来，百姓负担减轻，朝廷赋税反而能增加。”
皇帝朱笔轻点御案，沉吟道：“李丞相所言有理。只是......”他目光扫过面色铁青的赵崇山，“此事事关重大，容朕再议。退朝！”
散朝后，李善济刚踏出殿门，便被赵崇山拦住。老丞相凑近他耳畔，压低声音道：“李大人好手段，一上来就动了满朝官员的奶酪。不过，这朝堂可不是靠几份奏折就能玩转的。”说罢，甩着广袖扬长而去。
李善济望着赵崇山的背影，嘴角笑意渐冷。他当然知道新政推行不易，但更清楚，玄冥国库空虚，边疆将士连月欠饷，若不改革，国将不国。回到丞相府，他立即招来心腹幕僚，连夜商议对策。
三日后，李善济再次面圣，呈上一份详尽的改革方案，还附上了十几个州府官员的联名支持信。皇帝终于下定决心，下旨推行“火耗归公”。诏书一出，朝野震动。各地官员纷纷上表反对，更有甚者，以辞官相逼。
李善济早有准备。他暗中收集了数位带头抵制新政官员的贪腐证据，在朝堂上一一公开。那些官员顿时哑口无言，被革职查办。然而，这只是开始。赵崇山联合数位皇亲国戚，在后宫吹起了枕边风。太后出面干预，指责李善济行事激进，动摇国本。
面对压力，李善济没有退缩。他亲自前往民间，微服私访。在一处破败的村庄，他见到一位老妇人跪在县衙门前，只因交不起高额火耗，田地被官府没收。李善济将老妇人扶起，心中更加坚定了改革的决心。
他回到京城，向皇帝呈上民间见闻，并提出了配套措施：设立养廉银制度，提高官员俸禄；加强监察，严惩贪腐。皇帝被他的诚意打动，再次力挺新政。
就在火耗归公逐渐步入正轨时，李善济又提出了一个更大胆的计划——重开海禁。玄冥国海岸线绵长，曾是海上贸易强国，却因二十年前的一场海匪之乱，先帝下令禁海。如今，海外商船往来频繁，邻国靠贸易富得流油，而玄冥却日渐衰落。
“丞相这是要亡我玄冥！”赵崇山在朝堂上暴跳如雷，“海匪猖獗，一旦开海，沿海百姓又要遭殃！”
李善济不紧不慢地展开一张海图：“赵丞相请看，如今东南沿海已驻扎十万水师，足以震慑海匪。而且，重开海禁后，朝廷可设市舶司收税，预计每年能增加百万两白银收入。”
“哼，说得好听！”赵崇山冷笑，“只怕到时候，走私横行，税收都进了某些人的腰包！”
李善济目光如炬：“臣已拟定市舶司管理条例，严格查验商船，杜绝走私。若有官员敢从中牟利，定当严惩不贷！”
这场关于海禁的争论持续了整整三个月。朝堂上，两派争执不下；民间，支持和反对的声音此起彼伏。李善济四处奔走，争取各方