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玄冥幽冥殿内的晨雾还未散尽,朱雀大街已响起整齐的马蹄声。余化龙端坐在八抬大轿中,蟒袍玉带在晨光下泛着冷光。三个月前,他还是江湖中人人喊打的“逆贼”,如今却成了玄冥王朝最年轻的丞相——这一切,都始于那场改变他命运的殿试。
“陛下驾到!”
随着太监尖锐的嗓音,金銮殿内群臣拜倒。余化龙抬头,透过珠帘,望见龙椅上那个身着明黄龙袍的中年女帝。年仅三十六岁的女帝杨秀妍眼神中却透着不属于这个年纪的阴鸷,让他想起余世绩临死前扭曲的面容。
“余爱卿平身。”女帝杨秀妍抬手,“朕听闻你在治理水患时颇有手段,不知对于边疆战事,你有何高见?”
余化龙起身,目光扫过殿内群臣。右相周明远捻着胡须似笑非笑,他身后站着的正是玄冥教残余势力的眼线;而武将之首镇北王,则抱臂冷眼旁观。“启禀陛下,臣以为当务之急是整顿军备。”他从袖中取出一卷图轴,“这是臣绘制的北方防线布防图,其中雁门关隘口年久失修,若敌军突袭...”
“够了!”周明远突然打断,“余丞相初入朝堂,就敢质疑镇北王多年的戍边之功?莫不是想借此打压武将?”
殿内气氛骤然紧张。余化龙注意到女帝杨秀妍眼中闪过一丝玩味,心中警铃大作。原来这是一场试探,试探他与武将集团的关系。“右相误会了。”他不卑不亢道,“镇北王镇守边疆十余年,劳苦功高。臣此举,不过是为陛下分忧。”
女帝杨秀妍满意地点头:“余爱卿所言极是。朕命你为监军,随镇北王前往雁门关。”
此言一出,满殿哗然。周明远脸色铁青,镇北王则眯起眼睛,打量着这个突然横空出世的新贵。余化龙叩首谢恩,心中却明白,这既是机遇,也是危机——雁门关不仅是军事要冲,更是玄冥教当年炼制“长生药”的秘密据点之一。
三日后,余化龙踏上了前往雁门关的征程。随行的除了镇北王的铁骑,还有一队神秘的黑衣卫,为首的正是女帝杨秀妍的贴身侍卫统领——面具下的面容,竟与死去的“鳞影”有几分相似。
“余丞相好雅兴。”镇北王策马而来,手中酒壶酒香四溢,“听说你在江湖上也是一把好手,不如找个机会切磋切磋?”
余化龙笑道:“王爷谬赞。臣这点微末功夫,怎敢在王爷面前班门弄斧?不过若论排兵布阵,臣倒想听听王爷对雁门关地形的见解。”
镇北王挑眉,眼中闪过一丝欣赏。正说话间,前方突然传来马蹄声。一名斥候飞驰而来:“报!发现北狄斥候!”
余化龙心头一紧。北狄向来与玄冥教暗中勾结,此次出现绝非偶然。“王爷,我们需加快行军速度,以防敌军设伏。”
话音未落,四周突然响起号角声。漫天箭雨袭来,余化龙眼疾手快,拉着镇北王滚下马背。箭矢擦着耳畔飞过,他嗅到了熟悉的血腥味——箭头上淬的,正是玄冥教的独门毒药“蚀骨散”。
“果然有问题。”镇北王冷笑,抽出腰间佩剑,“余丞相,敢不敢随本王杀出去?”
两人带领亲兵突围,却在山谷中陷入重围。北狄骑兵将他们团团围住,为首的将军竟是玄冥教残存的护法“血手阎婆”。“余化龙,没想到吧?”阎婆摘下兜帽,脸上的疤痕狰狞可怖,“当年教主饶你一命,你却不知悔改!”
千钧一发之际,黑衣卫突然杀出。面具统领挥剑如风,直取阎婆首级。混战中,余化龙发现黑衣卫的剑法竟与玄冥教如出一辙,心中疑虑更甚。
击退敌军后,镇北王看着满地尸首,若有所思:“这些北狄人,为何会用玄冥教的毒药?”
余化龙没有回答,而是蹲下查看尸体。在一具北狄士兵怀中,他发现了半块玉佩——与他父亲书房暗格里的玉佩一模一样。记忆如潮水般涌来,父亲临终前曾说,玄冥教的真正幕后黑手,远比余世绩更可怕。
雁门关终于在望,城墙上的“玄”字大旗迎风招展。然而进城后,余化龙却嗅到了异样的气息。守将殷勤招待,却在酒中下了迷药。千钧一发之际,面具统领突然出手,救下了他和镇北王。
“你究竟是谁?”余化龙剑指面具人。
面具人沉默良久,缓缓摘下面具。月光下,那张脸竟与余世绩年轻时一模一样!“我是你大伯,余世勋。”他苦笑,“当年我假死,就是为了调查玄冥教的真相。”
余化龙瞳孔骤缩。记忆中那个温文尔雅的大伯,竟还活着?还未等他开口,城外突然传来震天的喊杀声。北狄大军压境,而雁门关的守军,竟有半数倒戈!
“是周明远!”余世勋咬牙,“他与北狄勾结,妄图里应外合,颠覆朝廷!”
混乱中,余化龙被一支冷箭射中肩头。鲜血染红蟒袍,他却大笑起来:“来得正好!”他掏出怀中的镇魂铃,钟声响起,那些被玄冥教控制的士兵纷纷捂住脑