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陈远,你作何解释?”
陈远扑通跪地,额头贴地:“陛下明鉴!这些所谓证据皆是伪造!臣对北唐忠心耿耿,绝无通敌叛国之举!”
“哼!”陈修文冷笑道,“人证物证俱在,陈远还想狡辩?臣已查明,与陈远勾结的周商名叫林安,此刻就在城外悦来客栈!”
皇帝眼神一凛:“来人,速将林安带来!”
半个时辰后,林安被押解至殿前。他浑身颤抖,面对陈修文的逼问,支支吾吾地承认了与陈远“合谋”的罪行。陈远只觉眼前一黑,满心绝望。他从未见过此人,却不知对方为何要如此陷害自己。
“拖下去,打入天牢!”皇帝怒不可遏,“三日后午时,菜市口问斩!”
陈远被侍卫粗暴地拖走,他回头望向高高在上的皇帝,大声喊道:“陛下!请给臣一个自证清白的机会!”然而,回应他的只有沉重的殿门关闭声。
天牢内,潮湿阴暗,腐臭的气息令人作呕。陈远蜷缩在角落,望着铁窗外狭小的天空,心中五味杂陈。他想起家中年迈的父母,想起自己寒窗苦读多年,一心只为报效国家,如今却落得如此下场。
“陈参军。”黑暗中传来一个低沉的声音。陈远警觉地起身,只见隔壁牢房里,一个面容沧桑的老者正看着他,“我是刑部的老狱卒,在这里待了二十年。你这案子,透着蹊跷。”
陈远心中一动,凑近铁栏杆:“老人家,您看出什么了?”
老者压低声音:“那林安,半月前就被陈修文的人带进了天牢。我亲耳听到他们商议,要找个替罪羊,扳倒枢密院的人。”
陈远握紧拳头,眼中闪过一丝希望:“那您能否为我作证?”
老者叹了口气:“我若出面,也是死路一条。不过,我可以告诉你一个线索。林安有个妹妹,在城东的绣坊做工。或许她知道些什么。”
陈远心中燃起一丝希望。但他被困在天牢,如何才能联系上林安的妹妹?就在这时,天牢外传来一阵喧哗声。“陈参军,裴大人来看你了。”狱卒打开牢门。
裴砚快步走进来,手中提着食盒:“先吃点东西。”他示意狱卒退下,低声道:“我已派人暗中调查,但陈修文早有准备,一时难以找到破绽。你可有什么线索?”
陈远将老者的话告诉裴砚。裴砚沉思片刻:“我会派人去绣坊。你自己也要小心,陈修文恐怕不会让你活着走出天牢。”
果然,当夜,几名黑衣杀手潜入天牢,想要杀陈远灭口。幸好裴砚早有防备,安排的侍卫及时赶到,将杀手击退。
与此同时,裴砚派去的人在绣坊找到了林安的妹妹林悦。林悦听闻哥哥的所作所为,泪流满面:“官爷,我哥是被逼的!陈修文的人抓了我,威胁我哥,若不按他们说的做,就杀了我!”
裴砚得到消息后,立刻进宫面见皇帝。然而,陈修文却早有准备。他拿出更多“证据”,甚至找来几个“证人”,坚称陈远罪大恶极。皇帝陷入犹豫,最终决定维持原判。
陈远得知消息后,万念俱灰。但就在行刑前一日,事情突然出现转机。一个神秘人悄悄给陈远送来了一封信,信中写着:“明日行刑时,留意刽子手的刀。”
陈远虽不明白其中含义,但还是牢牢记住了这句话。次日,菜市口人山人海。陈远被押上刑场,他望着远处陈修文得意的脸,心中满是不甘。
“时辰已到,行刑!”监斩官一声令下,刽子手举起大刀,向陈远砍去。千钧一发之际,陈远突然侧身一躲,大刀砍在他身旁的木桩上。众人定睛一看,那刀刃上竟刻着“陈府专用”四个字!
陈远趁机大喊:“陛下!这把刀是陈修文府上之物!他才是真正的幕后黑手!”
现场顿时一片哗然。皇帝坐在看台上,脸色阴沉。他立刻下令暂停行刑,将陈远、陈修文等人一并带回皇宫审问。
在铁证面前,陈修文终于无法抵赖。原来,他与枢密使裴砚一直政见不合,想要借此机会扳倒裴砚一派。而陈远,不过是他选中的一枚棋子。
皇帝大怒,下令将陈修**职查办,打入天牢。陈远沉冤得雪,官复原职。经此一事,他看清了朝堂的黑暗与险恶,但也更加坚定了为北唐效力的决心。
而那个神秘人,陈远始终未能找到。但他知道,在这错综复杂的朝堂中,或许还有许多像神秘人这样心怀正义的人,在暗中守护着北唐的安宁。
裴砚意识到,这是一个精心设计的局。幕后黑手不仅想离间枢密院,还想借此削弱朝堂势力。他决定改变策略,从边境入手。或许,答案就藏在周军的异动之中。
裴砚亲自前往西北边境,与守将商议防务。在查看军粮调配记录时,他发现了异常:近三个月来,运往西北的粮草数量与实际消耗相差巨大。“有人在贪污军粮!”裴砚握紧拳头,眼中闪过一丝杀意,“而且,能在粮草调配中动手脚,此人官位必