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北唐城的晨雾还未散尽，陈天放就披着墨色大氅，踩着青石板进了“得月楼”茶馆。他腰间那把鎏金镶玉的短刀，随着步伐轻晃，在晨光里折射出冷冽的光。掌柜老周隔着热气腾腾的茶海瞥见这抹身影，手一抖，刚沏好的碧螺春溅出半盏。
“陈爷早！”老周赔着笑迎上去，“二楼雅间给您留着呢，还是老规矩？”
陈天放没应声，径直往大堂中央的八仙桌走去。此时的茶馆里，零星坐着几个早起的茶客，见他来了，纷纷低头缩到角落。只有靠窗的老秀才仍捧着本线装书，摇头晃脑地念着“仁义礼智信”，花白的山羊胡随吟诵微微颤动。
“这大清早的，聒噪得很。”陈天放懒洋洋地坐下，修长的手指有一下没一下敲着桌面。老周立刻小跑着端来紫砂壶，壶嘴刚凑近茶盏，就听“哗啦”一声，老秀才的木椅被踹翻在地。
老秀才惊愕地抬头，正对上陈天放似笑非笑的眼睛。二十出头的年轻人生得剑眉星目，本该是温润如玉的长相，偏偏眼底藏着股狠劲，嘴角斜斜勾起的弧度透着股漫不经心的痞气。
“小老儿眼拙，敢问这位公子有何指教？”老秀才颤巍巍地起身，掸了掸长衫上的灰。
陈天放单手撑着下巴，盯着老秀才浑浊的眼睛：“老先生方才念的‘克己复礼’，可曾落到实处？”他顿了顿，瞥见老秀才腰间褪色的玉佩，“听说令公子在城西绸缎庄当账房，上月那笔三百两的烂账，不知老先生作何解释？”
老秀才脸色瞬间煞白：“你......你这是血口喷人！”
“血口喷人？”陈天放嗤笑一声，猛地拍案而起，桌上的茶盏应声碎裂，“北唐城的规矩，陈某人向来喜欢明明白白地讲。绸缎庄王老板的银子，可不是那么好拿的。”他凑近老秀才，压低声音道，“念在您一把年纪，三日内把银子补上，这事就当没发生过。”
老秀才气得浑身发抖：“你......你这地痞无赖！光天化日之下，竟敢如此强词夺理！”
茶馆里的空气瞬间凝固。陈天放眯起眼睛，指尖轻轻摩挲着刀柄，周围几个壮汉不知何时围了上来。就在这剑拔弩张之际，老周突然扑过来，死死抱住陈天放的腿：“陈爷息怒！老先生年纪大了，不懂事，您大人有大量......”
“放开！”陈天放一脚踹开老周，却在瞥见老秀才腰间玉佩的瞬间，瞳孔猛地收缩。那是一块和田白玉，雕着朵并蒂莲，与他贴身收藏的半块玉佩纹路一模一样。
“这玉佩......”陈天放的声音不自觉地发紧。
老秀才见他盯着玉佩，下意识地捂住：“这是我亡妻留下的，与你何干？”
陈天放喉结滚动了两下，突然冷笑一声：“倒真是巧了。”他转身对身后的壮汉吩咐，“把人带回去，慢慢审。”
老秀才被拖走时，还在高喊“朗朗乾坤，岂容你等胡作非为”，声音渐渐消失在茶馆外的巷子里。陈天放站在原地，盯着地上的碎瓷片，思绪却飘回了十二年前的那个雪夜。
那时的他还叫陈小六，在北唐城最破旧的贫民窟长大。母亲病重时，他跪在当铺前求掌柜收下玉佩，却被一脚踹开。后来母亲咽气，他抱着半块玉佩在坟前哭了整夜，发誓要出人头地，要让那些看不起他的人付出代价。
“陈爷，人已经押到城西老宅了。”手下的声音打断了他的回忆。
北唐城的暮春总笼着层压抑的灰雾，像极了百姓心头驱不散的阴霾。陈天放端坐在鎏金雕花的太师椅上，指尖摩挲着翡翠扳指，目光扫过堂下跪着的绸缎庄老板。那人额头已磕出血痕，绸缎庄账本在他脚边摊开，密密麻麻的数字在烛光下泛着诡异的红。
“王老板，这账本上的窟窿，怕是能装下你整座铺子了。”陈天放慢条斯理地抿了口雨前龙井，茶水顺着白玉杯沿滑落，在檀木桌面晕开深色痕迹，“上个月说要扩建码头，让你出三千两，怎么，舍不得？”
王老板浑身颤抖，声音几近哭腔：“陈爷，小的实在拿不出啊！绸缎庄生意惨淡，连伙计的工钱都......”
“生意惨淡？”陈天放突然将茶盏狠狠砸在地上，瓷片飞溅，吓得王老板抱头缩成一团，“北唐城的百姓，哪个不是捧着银子求着进你的铺子？你敢在我眼皮子底下耍花样？”他起身逼近，靴底碾碎瓷片的脆响混着阴森的笑，“听说令爱年方二八，生得如花似玉，不如......”
“陈爷饶命！小的这就去筹钱！”王老板连滚带爬地磕头，额头在青砖上撞出闷响。陈天放满意地挑眉，挥了挥手，几个壮汉立刻将人拖了出去。
夜色渐深，陈天放披上绣着金线云纹的大氅，带着随从晃晃悠悠出了门。街道两旁的店铺早早关门，唯有“悦来客栈”还亮着微弱的灯光。陈天放抬脚踹开客栈大门，掌柜的吓得从柜台后钻出来，哈着腰赔笑：“陈爷大驾光临，小店蓬荜