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长安城的晨雾还未散尽,陆凌风踩着青石板路疾行,腰间的捕头令牌随着步伐轻晃,发出细碎声响。转角处突然冲出个小厮,怀里抱着的文书散落一地,陆凌风眼疾手快,脚尖轻点,将飘向半空的纸张悉数截下。
“多谢官爷!”小厮抹着额头的汗,慌忙将文书塞进怀中,“小人赶着给醉仙楼送新菜单,要是误了时辰……”
陆凌风正要开口,忽听街角传来争吵声。拨开人群,只见个满脸横肉的汉子揪着个书生衣领,桌上摆着张皱巴巴的纸,墨迹未干的“红浪漫”三字格外醒目。
“老子在长安混了十年,从没听过什么红浪漫!你小子竟敢拿假消息糊弄我?”汉子扬起拳头。
书生脸色煞白:“真的!就在城西……”
陆凌风上前一步,腰间令牌在阳光下折射出冷光:“何事喧哗?”
汉子瞥了眼令牌,松开手嘟囔道:“这书生说城西有个红浪漫,能满足人所有愿望,收了我五两银子却指不出路。”
陆凌风捡起地上的纸,纸张质地精良,边缘绣着暗金缠枝纹,绝非寻常人家所有。“你从何处得来这消息?”他盯着书生。
书生咽了咽口水:“三日前有个蒙着黑纱的女子,在城隍庙塞给我这张纸,说只要找到十个人付银子问路,就能得到百两赏钱。”
人群中响起窃窃私语。陆凌风摩挲着纸张,忽然想起三日前衙门接到的离奇命案——城东富商家小姐失踪,现场只留下半块绣着缠枝纹的锦帕。
“带我去城隍庙。”陆凌风将纸揣入怀中。
城隍庙的香火气混着霉味扑面而来。陆凌风在神像后发现半枚沾着胭脂的脚印,脚印旁刻着个若隐若现的“红”字。他蹲下身,指尖拂过字迹,突然听到瓦片轻响。
“谁!”陆凌风纵身跃上屋顶,却只看到道白影消失在雾中。手中不知何时多了枚玉坠,羊脂白玉雕成的莲花上,一滴血珠正缓缓渗入纹路。
回到衙门,陆凌风将玉坠放在仵作桌上。“这血珠有古怪。”仵作皱着眉头,“与富商家小姐尸体上的毒素成分相同,都是西域‘千机散’。”
正说着,衙门外传来喧闹声。七八个百姓抬着具尸体闯进来,死者是城西绸缎庄的老板,心口插着支金簪,簪头同样刻着缠枝纹。陆凌风仔细查看尸体,在死者指甲缝里发现几根黑发,发丝间还缠着细小的金粉。
“去查近期购买金粉的人。”陆凌风吩咐下属,目光落在死者紧握的拳头上。掰开手指,里面是半张字条,“红浪漫,子时,望仙桥”。
子时的望仙桥笼罩在薄雾中。陆凌风藏在桥墩下,看着远处走来两个黑影。其中一人穿着绣着金线的黑袍,另一人蒙着黑纱,身姿婀娜。
“东西带来了?”黑袍人声音沙哑。
黑纱女子递出个檀木盒:“西域进贡的夜明珠,据说能照亮黄泉路。”
黑袍人打开盒子,夜明珠突然迸发出刺目蓝光。陆凌风感觉后颈一凉,还未反应,已被人点中穴道。朦胧间,他听到黑纱女子轻笑:“陆捕头,红浪漫可不是你能踏足的地方。”
再次醒来时,陆凌风发现自己身处一间密室。墙壁上挂满人皮面具,案几上摆着数十张写着“红浪漫”的纸。角落里蜷缩着个女子,正是富商家失踪的小姐。
“他们在炼制‘梦引’。”女子颤抖着说,“用活人鲜血和西域秘药,让人陷入梦境无法醒来。我爹为了救我,已经……”
陆凌风正要追问,密室突然剧烈震动。爆炸声响起,浓烟中传来打斗声。他运功冲开穴道,刚冲出密室,便看到黑纱女子与黑袍人激战正酣。黑袍人摘下兜帽,竟是吏部侍郎!
“侍郎大人为何……”陆凌风话未说完,侍郎已挥剑刺来。黑纱女子掷出枚***,拉起陆凌风跃出建筑。
“我是‘红袖’的人。”女子摘下面纱,露出绝美容颜,“红浪漫是朝廷用来控制官员的手段,侍郎想独吞梦引配方,背叛了组织。”
陆凌风还未消化这个消息,远处传来马蹄声。一队禁军包围了此地,为首的将军冷笑:“陆捕头勾结逆党,证据确凿,拿下!”
混战中,陆凌风与女子被迫分开。他杀出重围,却发现整个长安都在通缉自己。走投无路时,他想起城隍庙的“红”字,决定重返故地寻找线索。
城隍庙后殿,陆凌风在供桌下发现暗格。里面放着本破旧的账本,记载着朝廷官员与红浪漫的往来。最后一页画着幅地图,标着“红浪漫——地下鬼市”。
地下鬼市入口藏在城东乱葬岗的枯井中。陆凌风顺着绳索下滑,腐臭味扑面而来。鬼市中灯火摇曳,商贩们售卖着各种违禁品,角落里几个戴着面具的人正在交易“梦引”。
“陆捕头好大的胆子。”熟悉的声音传来。陆凌风转身,黑纱女子站在阴影中,手中把玩着枚令牌,“加入我们,我可以帮你洗脱罪名。”