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衫，眼神中带着一丝慌乱。“张秀才，可知本官为何传你？”陈式坐在公堂上，目光如炬地盯着张秀才。
张秀才咽了咽口水，道：“大人，小人不知。”
“柳月如的事情，可是你在聚贤楼中散播的流言？”陈式厉声问道。
张秀才脸色瞬间变得苍白，他扑通一声跪在地上，连连磕头：“大人饶命！小人也是一时口快，胡乱说的，并没有什么依据。”
“大胆！”陈式一拍惊堂木，“无中生有，恶意中伤他人，致使柳月如含冤自尽，你可知罪？”
张秀才吓得浑身发抖，哭喊道：“大人，小人真的知道错了！小人只是想在众人面前显摆一下，没想到会酿成如此大祸。求大人饶了小人吧！”
陈式看着张秀才那副可怜的样子，心中却没有一丝怜悯。他知道，正是因为这些人的随意言语，才让一个无辜的生命香消玉殒。“来人，将张秀才暂且收押，听候发落。”陈式冷冷地说道。
然而，事情并没有就此结束。张秀才被抓的消息传开后，舆论非但没有平息，反而更加汹涌。一些人开始指责陈式包庇柳月如，说他偏袒弱者，不辨是非；还有人甚至联名上书，要求陈式释放张秀才。陈式陷入了前所未有的困境，他没想到，自己为了追查真相，还死者清白，却遭到了如此多的误解和指责。
舆论的压力如潮水般向陈式涌来。街头巷尾，人们都在议论着柳月如的案子，指责陈式的声音不绝于耳。一些文人墨客甚至在茶楼、酒馆里发表文章，抨击陈式的断案方式，说他滥用职权，草菅人命。
陈式的妻子心疼丈夫，劝他道：“夫君，这案子就到此为止吧。那些人不明真相，一味地指责你，你又何苦呢？为了一个死去的女子，得罪了这么多人，不值啊。”
陈式看着妻子，眼神坚定地说道：“夫人，我身为廷尉，职责就是查明真相，主持公道。柳月如含冤而死，我若就此放弃，如何对得起自己的良心？又如何对得起朝廷的信任？就算是千夫所指，我也要还她一个清白！”
然而，舆论的力量远比陈式想象的要强大。一些官员也受到了舆论的影响，开始对陈式的办案能力产生质疑。就连平时与陈式交好的同僚，也在背后议论纷纷，劝他不要太过固执。
在这种巨大的压力下，陈式感到前所未有的疲惫和无助。他每天都要面对无数的指责和质疑，心中的苦闷无处诉说。但他依然没有放弃，他坚信，只要坚持下去，真相总会大白于天下。
就在陈式苦苦寻找证据的时候，一个意外的发现让案情有了转机。一名衙役在走访过程中，从柳月如的一位邻居口中得知，在柳月如死前几天，曾看到一个神秘的女子来找过她。那女子穿着华丽，遮着面纱，看不清面容，但举止优雅，不像是寻常人家的女子。
陈式立刻意识到，这个神秘女子可能与柳月如的死有着密切的关系。他下令全力寻找这个女子的下落。经过一番周折，衙役们终于找到了这个女子。她名叫苏玉娘，是南郑城富商苏员外的女儿。
陈式将苏玉娘带到廷尉府，问道：“苏小姐，柳月如死前，你为何去找她？”
苏玉娘脸色微微一变，但很快就恢复了平静，道：“大人，民女只是偶然路过，顺便去看看她。”
“哦？只是顺便？”陈式冷笑一声，“苏小姐，据本官所知，你与柳月如素不相识，为何会‘顺便’去看她？而且，在你去找她之后不久，柳月如就自杀了，这其中难道没有什么关联？”
苏玉娘的眼神闪过一丝慌乱，但她依然强作镇定，道：“大人，民女真的不知道您在说什么。柳月如的死与民女无关。”
陈式知道，苏玉娘不会轻易说实话。他没有再追问，而是让人先将苏玉娘送回家，同时派人暗中监视她的一举一动。
在监视苏玉娘的过程中，衙役们发现了一些异常。苏玉娘经常与一个男子秘密会面，那个男子不是别人，正是城东的李公子。陈式心中一动，想起了之前流言中提到柳月如与李公子的关系。他觉得，这其中一定有什么不可告人的秘密。
陈式决定对李公子展开调查。经过一番查证，他发现李公子与苏玉娘早有婚约，两人感情深厚。但李公子在一次偶然的机会中，结识了柳月如，并对她心生好感。柳月如却对李公子无意，只想过平静的生活。
苏玉娘得知此事后，心中嫉妒不已。她害怕柳月如会抢走李公子，于是想出了一个恶毒的计划。她花钱买通了张秀才，让他在聚贤楼中散播柳月如与人私通的流言，想以此来毁掉柳月如的名声，让她在南郑城无法立足。
真相逐渐浮出水面，陈式心中既愤怒又痛心。愤怒的是苏玉娘的狠毒，为了一己私欲，竟然用如此残忍的手段毁掉一个无辜女子的生命；痛心的是柳月如的遭遇，她本是一个善良本分的女子，却因为几句恶意的流言，含冤而死。