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惊沙鼓的余威尚未在月牙泉绿洲完全散去，紧绷的弓弦却因新的异动而发出更危险的嗡鸣。
孟老二在夏欣悦不计代价的救治下，终于从鬼门关前被拽回了一丝气息。他胸前的刀伤被桑皮线紧紧缝合，裹着厚厚渗血的麻布，高烧虽退，但人依旧虚弱得如同风中残烛，大部分时间都在昏睡，偶尔清醒片刻，眼神也是浑浊而痛苦的，断断续续的呓语里，除了“沙七”、“黑鹫”，便是那如同毒刺般的“内鬼”。
绿洲像一头受伤的困兽，在严酋长铁腕的驱策下，用恐惧和愤怒强行支撑着防御工事。村口的木栅栏被粗大的沙棘藤蔓和削尖的木桩层层加固，壕沟挖得更深更宽，里面埋下了淬毒的蒺藜和捕兽夹。烽燧台上，日夜有眼睛熬得通红的汉子轮值守望，磨得锋利的箭镞在阳光下泛着冷光。每一个水井口都被沉重的石板封住大半，只留一个狭窄的取水口，由最信任的人把守。空气里弥漫着干燥的沙尘味、新鲜木屑的苦味，还有一股若有若无、令人心悸的火油气息。
然而，就在这高度戒备、人人自危的紧张气氛中，一个诡异的消息，如同冰冷的毒蛇，悄然滑入了严酋长设在绿洲外围最隐蔽的暗哨耳中。
负责西侧外围第二警戒线的哨长严铁柱，是在黄昏时分，借着最后一点天光巡视一处被风蚀得如同蜂巢般的砂岩群时，发现的异常。在一块巨大岩石背风面的沙地上，几块黑色的小石子被刻意摆成了一个扭曲的图案——那图案乍看杂乱无章，像顽童的涂鸦，但严铁柱的瞳孔却在看清的瞬间骤然收缩！
那是一只极其抽象的、尾部带着三叉钩的沙蝎！与孟老二带回的那枚沙蝎铁牌上的图腾，几乎一模一样！只是线条更加扭曲，带着一种刻意的仓促和隐秘。在图案的旁边，还用枯枝划出了一个极其潦草、如同沙地蜥蜴爬过痕迹的符号——那是沙影卫内部，用来表示“紧急联络，危险”的古老暗记！严铁柱年轻时曾听严酋长提起过这种联络方式，但从未亲见。
“沙影卫…来了？”严铁柱心头狂跳，巨大的希望和更深的恐惧同时攫住了他。希望，是传说中的援兵终于现身；恐惧，是孟二爷带回的“内鬼”警告如同鬼影般缠绕不去。他不敢妄动，更不敢靠近，只是死死记住位置和图案细节，如同受惊的沙鼠般迅速撤回，将消息火速报给了严酋长。
石屋密室内，气氛瞬间降到了冰点。油灯昏黄的光线在严酋长、夏欣悦和勉强靠坐在石床上、脸色蜡黄的孟老二脸上跳跃，映照出三人同样凝重如铁的神情。
“又来了…”严酋长盯着严铁柱在地上用木炭复刻出的沙蝎图案和蜥蜴符号，声音低沉得可怕，“这次更近，暗号更急…是求救？还是索命？”
夏欣悦秀眉紧蹙，指尖无意识地摩挲着腰间一个不起眼的皮囊：“陷阱的可能性太大了。黑鹫卫已至门外，这‘沙影’早不来晚不来，偏偏在这节骨眼上现身？还留下只有核心才懂的紧急暗号？这分明是在钓鱼！”
“咳咳…”孟老二剧烈地咳嗽起来，牵动伤口，痛得他额头青筋暴起。夏欣悦连忙上前，喂他喝下一点参汤。孟老二喘息稍定，浑浊的眼睛里却爆发出一种近乎偏执的锐利光芒：“是饵…也得吞！沙七…用命换来的警告…不能白费！”他艰难地抬起枯瘦的手，指向地上那个蜥蜴符号，“这…这暗号…只有当年…跟着齐爷…出生入死的…老兄弟…才懂…假的…画不出…这神韵！”他眼中闪烁着痛苦与急切交织的光芒，“必须…弄清楚！到底…谁是鬼！否则…绿洲…死…都不知道…怎么死的！”
“可你的伤！”严酋长低吼道，“外面是龙潭虎穴！”
“死不了！”孟老二挣扎着想坐直，被夏欣悦按住，“我…熟悉…他们的路数…我去！鬼哭峡…地形复杂…易守难攻…老地方…咳咳…你…带人…在外面…接应…”他看向严酋长，“若…是陷阱…你…就断后…别管我！”
“不行！太冒险！”夏欣悦断然反对，“内鬼尚未现身，万一这信号本身就是内鬼与敌人勾结放出的诱饵，引你出去清除最后的知情人呢？或者，这根本就是玉王子派出的另一股力量，假扮沙影卫，意图搅乱我们，让我们自相残杀？”
“那就…更要…揪出来！”孟老二眼中是豁出一切的疯狂，“躲在壳里…等死吗？玉王子…要的就是…我们…疑神疑鬼…不敢动弹！绿洲…拖不起！咳咳…”
密室内陷入激烈的争执。孟老二的执拗源于对沙影卫刻骨铭心的认同和揪出内鬼的迫切；夏欣悦的谨慎则基于对全局安危的冷静判断和对玉王子阴险的深深忌惮；严酋长夹在中间，一面是生死兄弟以命相搏的请求，一面是绿洲存亡的重担。
最终，严酋长布满血丝的眼睛死死盯着地上那个扭曲的沙蝎图案，猛地一拳砸在石桌上，震得油灯摇曳：“好！老孟，你去！但记住，事不可为，立刻撤！保命第一！”他转向夏欣悦，语气沉重，