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你小子这么护短。
妈的，谁知道你泰坦之神给老子挖了这么大个坑，给老子弄个阳猥，真尼玛的操蛋！木泷权愤然将酒壶摔在地上，吓得守夜的太监们瑟瑟发抖，却不敢进来查看。
这日早朝后，兵部尚书徐光年留了下来。作为木泷权最信任的心腹之一，他敏锐地察觉到皇上近来的反常。
陛下，秋高气爽，正是出游的好时节。徐光年拱手道，臣听闻京郊栖霞山红叶正盛，陛下终日操劳国事，不若微服出巡，既可散心，又能体察民情。
木泷权本想拒绝，但看着徐光年关切的眼神，忽然觉得整日困在这深宫中确实闷得慌。他略一思索：也好，就依爱卿所言。不过...他眼中闪过一丝警惕，此事不得声张，就你我二人，扮作寻常富商即可。
三日后，一队看似普通的商旅悄然离开京城。木泷权身着靛青色锦袍，腰系玉带，作富家公子打扮；徐光年则扮作管家，两人带着四名扮作随从的大内高手，轻装简行向栖霞山方向而去。
秋日的阳光温柔地洒在官道上，路旁稻田里农人正忙着收割，金黄稻浪随风起伏，一派丰收景象。木泷权骑在马上，久违地感到一丝轻松。自从来到这个世界成为帝王，他几乎忘记了宫墙外的生活是什么样子。
老徐，行进间，木泷权忽然问道，你觉得朕...我这个老爷当得如何？
徐光年微微一怔，随即会意这是皇上在微服时的自称，便顺着答道：老爷仁德爱民，轻徭薄赋，百姓无不感恩戴德。只是...他犹豫了一下，近来大兴土木，民间已有怨言。
木泷权眉头一皱：哦？说来听听。
避暑山庄征调民夫过万，又值秋收时节，不少农家缺了劳力，恐影响收成。徐光年小心观察着皇上脸色，还有那从江南运太湖石的船队，沿途州县需提供补给，百姓负担不轻。
木泷权沉默片刻，忽然扬鞭指向远处一个村庄：今日就在那里歇脚吧，朕...我想听听百姓真实想法。
村庄不大，约莫二三十户人家。见有贵人到来，里正慌忙出来迎接。木泷权自称是京城绸缎商，途经此地想借宿一晚。里正不敢怠慢，将自家最好的房间收拾出来，又命人杀鸡备酒。
晚膳时，木泷权特意邀请里正和几位村老同席，询问当地民生。起初村民们战战兢兢，不敢多言，但在木泷权刻意引导下，渐渐打开了话匣子。
老爷有所不知，一位白发村老叹息道，今年本是个好年景，可官府征调了村里大半青壮去修什么皇家园林，眼看到了收割时节，地里活计全靠老弱妇孺，真真是急死个人。
是啊，另一人接话，还要供应过路官船的粮草，家家户户都勒紧了裤腰带。听说那园林是给皇上避暑用的，可咱们小老百姓就想问问，皇上在紫禁城还不够凉快吗？
徐光年闻言色变，正要呵斥，木泷权却抬手制止，脸上看不出喜怒：老丈说得有理。不过皇上日理万机，修建行宫也是为了更好地处理朝政，还望体谅。
那村老意识到失言，连忙告罪。木泷权不以为意，反而赏了村民些银钱，命他们明日不必劳作，好好休息。
当夜，躺在简陋的农家床榻上，木泷权久久不能入睡。村民的话在他脑海中回荡，万亿年的轮回让他比任何人都清楚，民怨积累到一定程度会引发怎样的后果。
泰坦之神，他对着黑暗低语，这就是你想让我明白的吗？一个不举的皇帝，连最基本的欲望都无法满足，转而追求虚妄的功业，最终劳民伤财？
没有回应。只有窗外秋虫的鸣叫和远处偶尔的犬吠声。
次日清晨，木泷权改变了行程，命徐光年带他去看看那些被征调的民夫。当他们来到三十里外的一处工地时，眼前的景象让木泷权心头一震——数百名衣衫褴褛的民夫在监工的鞭子下搬运巨石，不少人背上已有道道血痕。工地一角，几个病弱的民夫蜷缩在草堆上，无人过问。
传我口谕，木泷权声音冰冷，立即停止工程，所有民夫发放双倍工钱返乡秋收。病者由官府出钱医治。
徐光年连忙记下，心中暗喜皇上终于恢复了清明。处理完此事，木泷权心情稍霁，决定继续原定的栖霞山之行。
栖霞山距京城约百里，以秋日红叶闻名。时值深秋，整座山峦如同被火点燃，层层叠叠的红叶在阳光下绚烂夺目。木泷权一行人弃马步行，沿着山间小径徐徐而上。
老爷，前面有处幽谷，景色极佳，还有一眼灵泉，传说饮之可祛百病。徐光年指着前方一条岔路说道。
木泷权点头：去看看。
小径蜿蜒深入山谷，两侧山壁上红叶如火，偶有野果点缀其间。空气中弥漫着草木清香，令人心旷神怡。转过一道山弯，眼前豁然开朗——一泓清泉从石缝中涌出，形成一个小小的水潭，潭边野菊盛开，金黄一片。
而更引人注目的是水潭边的那个身影——一名