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殿侧阴影中的一人，“天机阁主，玄天秘境，可有消息？”
那阴影中的人影微微一动，仿佛从虚无中凝聚。他身着深紫色绣星纹长袍，兜帽低垂，看不清面容，只露出一截苍白得毫无血色的下巴。声音如同砂纸摩擦，干涩而飘忽：
“回禀陛下，玄天秘境入口波动异常，星辰之力紊乱如沸。三日前，最后一道秘符……彻底断绝。”
“断绝？”萧启明眉头几不可察地一蹙。
“是。断绝。”天机阁主的声音没有起伏，却透着一股令人心悸的冰冷，“非外力摧毁，而是……被某种更古老、更强大的禁制吞噬湮灭。秘境之内，已成绝域。苏沉……恐已凶多吉少。”
“凶多吉少”四字一出，殿内气氛陡然降至冰点。
萧启明放在膝上的手，指节微微泛白。他沉默了片刻，目光投向殿外沉沉的天色，仿佛要穿透重重宫阙，看到那远在万里之外的绝地。
“继续探查。活要见人，死……”他声音一顿，没有说下去，但那未尽之意中的寒意，让殿中重臣心头俱是一凛。
“遵旨。”天机阁主的身影无声无息地淡去，如同从未出现。
殿内再次陷入死寂，只有龙涎香在无声燃烧。北境的烽火，国库的空虚，还有那神秘消失、生死未卜的苏沉……如同几块沉重的巨石，压在每个人的心头。萧启明脸上的沉静，此刻更像是一片深不可测的寒潭。
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**帝都，长公主府，摘星楼顶层。**
夜风穿行于精雕细琢的朱栏玉砌之间，带来几分深秋的凉意。长公主萧青璇凭栏而立，一身华贵繁复的宫装长裙在夜风中轻轻摇曳，勾勒出惊心动魄的曲线。她并未看下方灯火璀璨、如同星河倒泻的帝都盛景，那双深邃如寒潭的凤眸，正凝望着遥远北方天际那片常人无法察觉的、极其黯淡的星域。
那片星域，本该有一颗代表玄天秘境入口的“启明”辅星，此刻却黯淡无光，周围星辰轨迹扭曲混乱，如同被一只无形的巨手粗暴搅动过。
“启明星……黯了。”一个低沉而略带磁性的声音在她身后响起。说话的是位身着玄色劲装、面容冷峻如刀削斧凿的男子，正是长公主麾下第一心腹，影卫统领，冷锋。他抱臂而立，目光同样投向那片混乱的星域，眉头紧锁。
“不是黯了。”萧青璇的声音清冷如冰泉击玉，带着一丝不易察觉的凝重，“是被吞了。被一股极其古老、极其霸道的禁制力量，硬生生从星图上抹去。玄天秘境……彻底成了死地。苏沉那个不知天高地厚的小子，怕是已经连骨头渣子都剩不下了。”
她缓缓转过身，夜风吹动她鬓角的几缕青丝，拂过白皙如玉的脸颊，那双凤眸中却没有丝毫惋惜，只有一片冰冷的算计和……一丝难以言喻的复杂。
“死了也好。”她红唇轻启，吐出的字眼带着彻骨的寒意，“省得本宫动手。一个身负前朝余孽血脉的野种，也配肖想这大胤江山？他活着，本身就是对萧氏皇族最大的讽刺！更是……本宫宏图霸业上，一颗必须拔除的钉子！”
冷锋沉默片刻，低声道：“殿下，苏沉虽死，但‘钥匙’之秘尚未解开。玄天秘境如此异变，恐非吉兆。那天机阁主在陛下面前所言‘古老禁制’，属下总觉得……”
“觉得什么？”萧青璇眸光锐利如电，扫向冷锋。
“觉得……那并非单纯的守护禁制。”冷锋的声音更沉了几分，“更像是一种……被提前触发的……‘锁’。或者说，‘诅咒’的具现。”
“诅咒？”萧青璇凤眸微眯，寒光闪烁，“你是说……‘钥匙即诅咒’那个传说？”
“属下不敢妄言。只是秘境入口被如此霸道封闭，前所未有。若真与那传说有关……”冷锋没有再说下去。
萧青璇的指尖，无意识地划过冰凉的玉栏。钥匙即诅咒……开启的将是尔等末日……这流传于皇室秘档只言片语中的谶言，难道并非虚妄？若苏沉真在死前触碰了那禁忌的“钥匙”，引发了某种不可测的灾祸……
一丝极其隐晦的忌惮，终于掠过她冰冷的心湖。但随即，便被更强烈的掌控欲所淹没。
“不管是什么‘锁’还是‘诅咒’！”萧青璇的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝与狠厉，“只要钥匙现世，它就只能是本宫囊中之物！传令下去，凤鸣卫暗线全部动起来，给本宫死死盯住北境玄天山脉方圆三百里！有任何风吹草动，任何可疑之人出现，哪怕是一只鸟从里面飞出来，也要给本宫查个底朝天！本宫倒要看看，这所谓的诅咒，能不能挡得住本宫的九五之路！”
“是！”冷锋躬身领命，身影无声无息地融入阴影之中。
萧青璇再次望向北方那片混乱的星域，红唇勾起一抹冰冷而妖异的弧度。苏沉，就算你死了，你留下的“钥匙”，也必须为本宫所用！这盘棋，还没完！
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