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昏暗，只能看到一个佝偻的、披着破旧斗篷的身影轮廓。
“回来了？”沙哑、干涩，如同砂纸摩擦铁器的声音响起，正是“血手人屠”。他仅剩的右臂端着一个粗陶碗，里面盛着粘稠如血的暗红色液体，正冒着诡异的气泡。
“嗯。”江离闪身进去，门立刻在他身后合拢，隔绝了外界的光线和喧嚣。屋内空间不大，堆满了各种奇形怪状的金属零件、沾着不明污渍的瓶瓶罐罐，以及悬挂在墙壁上、闪烁着幽冷寒光的兵器。空气中那股混合的味道更加浓烈刺鼻。
江离将怀中的悬赏令取出，递了过去，同时快速复述了疤脸刘提供的线索。
血手人屠仅存的左眼（另一只眼窝是空洞的疤痕）扫过悬赏令，浑浊的瞳孔微微收缩了一下，尤其是在看到“残留微弱罪印波动”几个字时，他端着碗的手不易察觉地抖了抖，几滴暗红液体溅落在布满油污的地面上，发出轻微的“嗤嗤”声，冒起一缕青烟。
“鬼哭巷…义庄…”血手人屠的声音更沉了，带着一种刻骨的寒意，“找死的地方。”他仰头将碗里的液体一饮而尽，喉咙里发出满足又痛苦的咕哝声。“这案子，水太深。牵扯到‘罪印’，就不是凡人该碰的。净世司的狗鼻子迟早会嗅过来，到时候，整个永夜城都得抖三抖。”
“和十年前很像，不是吗？”江离的声音很平静，但眼底深处压抑的火焰却在燃烧，“同样的手法，同样的…气息。”
血手人屠猛地抬头，独眼死死盯住江离，那目光锐利如刀，仿佛要剖开他的皮肉，直视他的灵魂深处。“像？呵…”他发出一声短促的、带着浓浓嘲讽的冷笑，“小子，你根本不知道你在说什么！十年前那场火…那是‘清洗’！是净世司为了抹除‘污点’！你以为是什么？普通的仇杀？江湖恩怨？”
他猛地站起身，佝偻的身形在这一刻竟散发出令人窒息的压迫感，仿佛一头蛰伏的凶兽苏醒。他仅存的右手指关节捏得咯咯作响，声音压得极低，却字字如冰锥：“‘罪印’是天渊界的诅咒，是祖巫留给所有生灵的原罪烙印！一旦觉醒，灵魂就被打上标记，要么成为净世司的‘柴薪’，被抽干罪印之力去填补裂隙；要么堕入渊域，变成血魔殿那些疯子的食粮！你以为你父亲江寒川，堂堂镇魔司指挥使，为什么会被‘自己人’灭门？因为他触碰了不该碰的东西！他在试图研究‘罪印’，甚至…培育‘容器’！”
“容器？”江离的心脏骤然缩紧，这是他第一次从养父口中听到如此接近核心的词汇。
“一个妄想对抗规则，最终引火烧身的蠢货！”血手人屠的语气充满了复杂的情绪，有愤怒，有悲哀，还有一丝难以言喻的恐惧。“别问了！知道的越多，死得越快！听我的，忘了那张破纸，忘了鬼哭巷！找个地方躲起来，等这阵风头过去！”
“我做不到。”江离的声音斩钉截铁，没有丝毫动摇。“那是我活下来的唯一意义。”
血手人屠死死盯着他，两人在昏暗的光线中对峙着，空气仿佛凝固了。过了许久，老头才颓然坐回他那张吱呀作响的破椅子，仿佛瞬间苍老了十岁，挥了挥仅剩的手臂，疲惫地说：“滚吧。想死就去，别连累老子。记住，无论看到什么，听到什么，别碰！别好奇！更别…试图去‘感受’！你的身体里，藏着比‘罪印’更危险的东西，一旦它被引动，谁都救不了你！”
江离深深看了养父一眼，没再说什么，转身拉开门，重新投入永夜城冰冷粘稠的夜色中。血手人屠最后那句警告在他耳边回荡——“比罪印更危险的东西”？是指他那偶尔会在噩梦中浮现、带来撕裂般痛楚和莫名渴望的“祖巫残血”吗？
他没有退路。鬼哭巷，义庄，他必须去。
午夜时分，永夜城彻底沉入死寂。寒风呜咽着穿过狭窄的街巷，卷起地上的枯叶和垃圾，发出簌簌的声响，如同鬼魂的低语。城西的鬼哭巷名副其实，狭窄、扭曲，两侧是年久失修、歪歪斜斜的危房，黑洞洞的窗口如同无数只窥视的眼睛。越往深处走，那股铁锈般的血腥味就越发浓郁，几乎凝成实质，粘稠地附着在皮肤上，冰冷刺骨。
巷子尽头，一栋破败不堪的建筑孤零零地矗立着。残破的院墙坍塌了大半，露出里面杂草丛生的院落。院中那栋主体建筑——曾经的义庄，只剩下焦黑的骨架，大部分屋顶早已塌陷，露出后面铅灰色的、压抑的天空。几根烧得焦黑的梁柱歪斜地支撑着，在风中发出不堪重负的呻吟，确实如同鬼哭。
江离如同一道融入夜色的影子，悄无声息地翻过断墙，落在院内。脚下是厚厚的、带着腐败气息的灰烬和杂草。他屏住呼吸，调动起这些年被血手人屠近乎残酷地训练出的所有感知。视觉、听觉、嗅觉…甚至皮肤对气流最细微的扰动。
没有活物的气息。只有死寂，和那无处不在的、令人作呕的血腥味。
他小心翼翼地靠近义庄残存的主