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！眼睛睁开看清楚——什么叫沧海桑田，什么叫‘天变’！”
伦敦，唐宁街十号。深重的橡木门内，斯坦利首相瘦长的手指几乎要将那份印着“马六甲海峡遭炎华舰队完全封锁”的电报纸捏碎。终于，这份承载着大英帝国无尽耻辱的战报，被他猛地揉成一团，狠狠掷向壁炉中咆哮的火焰。红亮的火星瞬间迸溅开来，落在厚实的、绘着繁复波斯纹样的羊毛地毯上，噼啪作响，刺目地燃烧着，恰如远方海峡里他那支帝国舰队尚未沉尽的船帆在火焰中垂死的挣扎。“那些该死的铁壳子……”他嘶哑的声音在烟雾缭绕的书房中回荡，浑浊的眼神死死钉在对面墙上那张已蒙上阴影的世界地图上。代表澳洲大陆的巨大版图，已被刺目的朱砂红圈死死框住，如同一个致命的伤疤。“竟真的…锁死了帝国的血脉。”海军大臣索美塞特公爵僵硬地站在一旁，指尖正无意识地抚摸着手中那份“拿破仑号”铁甲舰的初步设计蓝图。当他的目光落在标注着“90门新型线膛炮”的字样时，指尖不由自主地剧烈抽搐起来。“高卢雄鸡的爪子已经伸过来了，首相阁下，”他的声音带着一种大厦将倾的惶然，“我们的‘勇士级’……图纸必须立刻敲定，建造……刻不容缓！”
巴黎，荣军院金碧辉煌的穹顶之下。拿破仑三世的手指带着一种近乎病态的迷恋，缓缓滑过巨大船台上那具“拿破仑号”铁甲舰模型的冰冷舷侧。这头钢铁巨兽的等比模型长达77米，宽17米，排水量5630吨的船身模型在光线下泛着冰冷的青色。尚未安装的90门火炮模型在长长的侧舷炮廊里排开，黑洞洞的炮口如饥饿的獠牙。“蒸汽心脏与风帆之翼并存，”皇帝的声音在空旷的大厅中带着不容置疑的野心和刻意的傲慢，回荡在每一个聆听者紧绷的神经上，“要让伦敦那群岛上之民睁大眼睛看看，高卢的钢铁是怎样劈开任何海峡的！九十门后膛线膛炮的试射，必须在本月完成！告诉勒阿弗尔船厂的所有先生们——”他猛然提高了声调，带着一种睥睨天下的狂傲，“当法兰西的巨舰切开泰晤士河口的波浪时，约翰牛的舰队，只配咀嚼我们舰艉搅起的浑浊尾流！”模型基座上，一行古老的拉丁铭文在阴影中低语：“IraRegisutFluctusMaris”（王者之怒，如浪滔天）。此刻，这句话在舷窗外那艘正在瑟堡船坞里发出震天轰鸣的钢铁巨兽映衬下，显露出难以言喻的暴虐锋芒。2100匹马力的蒸汽轮机正在那里疯狂地咆哮、震颤，用它无匹的力量和冰冷的意志，将整个风帆时代，无情地推入冰冷的坟墓深渊。
爪哇，三宝垄。胜利的讯息穿过硝烟弥漫的万里海疆传到这座满目疮痍的城市时，王铁锤正半蹲在一处市政厅残破的墙角根。空气中弥漫着焦糊的木头、纸张和某种难以形容的腐烂气息。他用刺刀柄撬开一个被大火烧灼得焦黑变形的大木箱。“咔嚓”一声，箱盖掀起，呛人的灰尘扑面而来。箱内，整整齐齐码着一摞深蓝色硬皮精装的账簿。封面中央，烫金的郁金香国东印度公司徽章——缠绕王冠的双狮纹章在灰烬下依然狰狞刺目。他随手翻开最上面一本，扉页上一行用深红色墨水书写的西语标题，如凝固的血块扎入眼中：“JavaKuliAllocationsRecord”（爪哇苦力配给记录）。一行行冷漠如刀的记录冰冷刺骨：“巴达维亚苦力营，编号A-17至A-1896，日配糙米八两（合公制约300克），粗盐三钱（约11克），……病患减半配给……”他面无表情地往后翻动，一本被雨水泡得发胀、封皮卷起的册子滑了出来。沉重的封面上写着更骇人的字样：“PlanterFatalityRegister”（种植园劳工死亡记录）。他粗糙的手指捻开湿粘的纸页，目光停留在一八四八年十月晦暗的一行字迹上：“华人苦力三百名，编号C-501至C-800，因抗拒‘劳动规训’（鞭刑）……投入鳄鱼池以儆效尤……”旁边是一行潦草的字母签名。
一张泛着潮气的残破照片从箱底被他捻起。照片已模糊不清，但仍能辨认出一个身形瘦小的土著孩童，细瘦的脚踝上赫然锁着一条沉甸甸的铁链，链条另一端缠绕在巨大甘蔗压榨机的木架上。孩童惊恐圆睁的眼睛占据了照片大半，那纯粹的、几乎要溢出画面的恐惧，如同无形的钢钉，狠狠楔入观者的心底深处。
“嗤啦——”
刺刀尖轻易地划开了那本死亡记录的扉页，纸张撕裂的声音在废墟中异常清晰，像是在剥开一道陈年旧疤，露出里面未曾干涸的脓血。
“全抄下来。”王铁锤的声音干涩，如同碎砾摩擦，雨水顺着他脸上那只旧伤的褐色皮眼罩边缘无声滑落，“派识字的人，写大字报。贴遍岛上每一个市集，每一处村口土墙！让那些还在丛林里观望的部落头人们都看看，他们敬畏供奉了百年的‘文明老爷’，手里的账簿，每一笔都沾着多少血！让他们认认——什么叫‘