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勋章闪耀如星。他抽出腰间那柄作为皇权象征、镶满宝石的祖传佩剑——相传曾是“太阳王”路易十四的遗物——利刃在晨光中划出一道慑人的寒弧，精准地削断了悬挂着的香槟酒瓶颈。琥珀色的酒液如瀑布般淋溅在“拿破仑号”威严雄壮、刚刚下水、舰艏还系着圣花彩带的铁壳蒸汽战列舰舰艏之上。这艘寄托着法兰西帝国海上野心的巨兽完全符合历史记载：三层甲板上密密麻麻排列着九十门闪耀着重金属幽光的线膛炮（主炮为恐怖的36磅）；古老的木质船壳外首次铆接了厚达四点五英寸的均质锻造铁甲；巨大的蒸汽锅炉和往复式蒸汽机设计功率高达九百五十马力，以提供澎湃动力，但舰体上依旧保留了象征昔日风帆舰队无上荣耀的辅助风帆系统，新旧交织，如同皇帝复杂面孔的两面。
拿破仑三世站在高高翘起的“拿破仑号”舰艏，身后金线刺绣的猩红披风被强劲的海风猎猎掀起，如同不熄的战火，露出腰间那柄寒光四溢的路易十四佩剑。舰体在巨大的干船坞中巍峨如山岳，其侧舷两舷炮窗开启，伸出的黑洞洞炮口森然如巨兽獠牙排列，静默地指向远方地平线，仿佛是帝国权力无声的审判台。
“陛下，以数据为证，”皇家海军总工程师拉普拉斯爵士深鞠躬，动作使得他头上雪白的假发滑稽地滑落了一绺，“此舰设计航速十二节，舰体铁甲能在八百码外从容抵御三十磅实心弹丸的轰击！恕臣直言，当今海洋，所有约翰国的风帆战舰，无论其吨位炮甲如何，在此舰面前，都将如玩具纸船！”
拿破仑三世的脸上泛起志得意满的笑容，正欲举起手中盛满香槟的水晶杯。然而就在这时，侍从官面色惨白，脚步踉跄地冲上舰桥，呈上一张墨迹未干的电报——源头是秘密潜入悉尼的帝国情报局王牌“夜莺”以生命为代价送回的速写！速写上是简易勾勒的几张图样，线条狂乱颤抖，旁边密密麻麻满是凌乱惊骇的法文注释。皇帝手指间那支雕工精美的银质单筒望远镜猛地僵在半空。他只扫了一眼那几张关键的图样，瞳孔便骤然收缩！
一张画的是一个巨大的、显然不是船壳上的半封闭旋转炮塔！旁边注释如针刺眼：“悉尼干船坞…伏波级改进型…其旋转炮塔采用全新双缸液压传动系统…无需费力手摇…实测炮塔转速均匀…约三秒转动倾角一度！精准恐怖！”旁边的齿轮结构细节速写，仿佛隐隐传来了异国机械精密咬合的可怕低鸣！
另一张更加惊悚——是“吉野级”巡洋舰（可能是炎华帝国的新锐高速舰）清晰的舰体龙骨截面结构透视草图，流线型被刻意强调！上面一串手写的数字更让工程师拉普拉斯爵士看了如遭雷击，失声惊呼：“最高航速——二十二节？！怎么可能？！上帝！我们……我们还在为突破十二节举行这样的盛宴？！”
“喀嚓！”一声清脆刺耳的爆响！拿破仑三世手中那只水晶酒杯瞬间化为无数璀璨的星芒碎片，混合着香槟溅落在冰冷的甲板上。“立刻！”皇帝的声音冰冷如极地冰川，皮鞋无情地碾过脚下的玻璃碎片，发出令人牙酸的咯吱声，“提审阿尔及尔死囚营的十三号工程小组！给朕把他们架过来！告诉他们——”他猛地回头，眼中燃烧着羞愤与暴怒，如同被激怒的狮子，“画出这种高效蒸汽轮机的原理图纸，立赦其十年苦役！若画不出，明天就把他们活着扔进撒哈拉腹地喂秃鹫！告诉他们，朕想听听骨头被啄食的声音！”
泗水城的最新进展通过加密电报飞越重洋，在电火交织中抵达堪培拉紫宸殿时，胡泉正端坐于殿内深处。他面前宽大的御案上，整齐地铺展着一幅裱糊精致的巨大拓片。正是李定边遣八百里加急送回的第一块共生碑石面上的铭文拓印。血红色（当时用混着血、黑灰和铁锈的颜料所书）的双语铭文——“此恨属殖民者，此土属共生者”——在跳动的铜灯灯光下仿佛有了生命，与紫宸殿内铜鹤香炉袅袅腾起、凝成古剑的青烟悄然缠绕、旋转，最后不分彼此。
胡泉展开电文，陈敬之那因肺痨咳血而越发虚浮断续的笔迹（电报员忠实地还原了每个颤抖的字划），却传递出如同铁砧上锻造出的坚定内核：
“泗水土地清册已按《同泽法典》重编核准，各得其地；
混血者阿黛拉当选新城议事会议事代表；
卡鲁长老之长孙于官立新设双语学堂担任爪哇语主教授业；
华人商会七家核心商号，自愿捐出三成纯利，筹建首座跨族属、不分信仰之‘同泽医馆’；
人心所向之秤…或可初称……”
胡泉久久凝视着最后几个字，又缓缓抬头，望向那幅拓片。那血色的文字，那袅袅的青烟，仿佛正无声地交织熔铸，在他面前凝成一幅巨大的、无形的、名为“山河”的新契约。铁舰仍在争流于未知的怒海，熔金之印则正艰难地烙在异域的土壤之上。