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    夜色渐深,篝火将尽,余烬在风中明灭如星。小女孩抱着陶笛沉沉睡去,小脸贴着温热的泥土,嘴角还挂着笑意。众人也陆续歇下,唯有少女未曾合眼。她坐在林边石上,望着天际北斗,指尖无意识地摩挲着胸前那片桃花瓣。
    忽然,远处传来一声极轻的响动,像是落叶触地,又似叹息入耳。她眸光微动,缓缓起身,朝林深处走去。
    月光穿过枝叶,在地上织出斑驳光影。行至一株老桃树下,她停下脚步。
    “你跟了我三日。”她轻声道,“为何不现身?”
    树影微晃,一道瘦削身影缓步走出。是个年轻男子,衣衫破旧,面容苍白,左袖空荡荡地垂着,右手指节粗大,布满旧伤。他低头站着,呼吸急促,却始终不开口。
    少女静静看着他:“你是从心渊逃出来的?”
    男子猛地抬头,眼中闪过一丝惊惧,随即又黯淡下去。他张了张嘴,声音沙哑得几乎听不清:“……我不是逃。我是被放出来的。”
    “谁放的?”
    “那个……化作光尘的老者。”他低声道,“他在闭眼前对我说:‘去找她,告诉她,还有一个人没听见。’”
    少女心头一震。
    “他说,西域以南三百里,有座废城,名叫‘哑镇’。那里的人……都不说话。不是不能,是不敢。他们被一种无形之音控制多年,只要开口,就会痛不欲生。久而久之,全镇成了死地,连哭声都绝了。”
    少女闭了闭眼。
    “你怎么会知道这些?”
    男子抬起残臂,露出手腕内侧一道暗红印记,形如锁链缠喉。“我曾是他的弟子之一,负责看守镇民。但我偷听了《人间清音》残章,听见了母亲临终前叫我乳名的声音……那一刻,我疯了,砍断自己的左臂逃离祭坛。”
    他跪了下来,额头抵地:“求你……救他们。哪怕只有一个人能重新说话,也好过整座城活成坟墓。”
    少女沉默良久,终于伸手扶起他:“你叫什么名字?”
    “我没有名字。”他苦笑,“他们都叫我‘断喉’。”
    “现在有了。”她凝视着他,“你叫‘回声’。因为你听见了过去,也该让未来听见你。”
    翌日清晨,众人醒来时,少女已整装待发。云昭见她背起竹篓,眉头微皱:“又要走?”
    “哑镇之事,拖不得。”她说,“若那里的‘噤声咒’与心渊同源,再晚一步,整座城的心脉都会枯竭。”
    阿娜拨了拨琵琶断弦:“我跟你去。”
    巴图扛起骨笛:“北国雪狼可越千山,我也去。”
    盘石摘下额前桃花,别在衣襟:“南疆蛊虫畏音而避,或许有用。”
    卜尊自镜湖赶来,手持一面裂痕遍布的铜镜:“此镜尚存一丝清明之力,可观人心隐痛。”
    云昭望着她,终是叹了口气:“那你答应我??这一次,别再独自承担一切。”
    她笑了笑,未答,只是将一枚桃核放入掌心,轻轻合拢。
    五日后,一行人抵达哑镇。
    只见一座灰褐色古城蜷伏于荒漠边缘,城墙斑驳,门楼倾颓,唯有一根高耸的青铜柱立于城中央,柱顶悬着一口倒置的黑钟,钟身刻满扭曲符文,隐隐散发出令人窒息的压迫感。
    镇外不见一人,连飞鸟也不曾掠过。
    “那就是‘噬言钟’。”回声低声说,“它吸收所有声音,转化为禁制之力。一旦有人发声,便会引动钟鸣,直击神识。”
    少女仰头望着那钟,眼神渐冷:“这不是沈清璃留下的东西。”
    卜尊举镜细看,忽然变色:“镜中映不出镇民面孔……他们的‘自我’正在消失。”
    阿娜抚琴试音,琵琶刚响,黑钟竟自行震动,一道无形波纹扩散而出。众人只觉脑中剧痛,仿佛有针在刺穿记忆深处最不愿回想的片段。
    巴图怒吼一声,强行吹响骨笛,音波与震荡相撞,轰然炸开。刹那间,风沙席卷,地面龟裂,远处城门轰然倒塌。
    “走!”少女当先迈步。
    踏入城中,景象令人窒息。街道两旁屋舍破败,窗扉半开,居民或坐或卧,目光呆滞,脸上毫无表情。孩童手中握着画笔,纸上涂满杂乱线条;老人倚门而眠,口中含着一枚干瘪的果子,却始终不肯咀嚼。
    没有人交谈,没有人哭泣,甚至连呼吸都轻得近乎不存在。
    少女蹲在一户人家门前,见一位老妇正用炭条在地上写字,字迹歪斜:
    **我想念我儿。他走时说会回来。**
    她写完便抹去,再写:
    **对不起,我没拦住他。**
    再抹去,再写:
    **我还活着,有人知道吗?**
    少女轻轻握住她的手。老妇浑身一颤,泪珠滚落,却仍不敢发出一点声音。
    “他们在害怕。”盘石低语,“怕一开口,就会失去最后
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