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苗彝部落相处周旋之道...”
“倾囊相授！”
“编成册，绘成图，训导新军军官！”
她的声音在殿内回荡，苍老，却带着一股斩铁截钢的决绝：
“白杆兵可以散！”
“石柱旗可以换！”
“但马家三代人、白杆兵数十年，用血换来的这些经验、这些教训绝不能断！”
“它们或许老套，或许不合新军火器操典，或许早已过时...”
“但其中那些用命填出来的道理，或可助新军少走些弯路，少流些血！”
“这是老身...最后能献给大明的了！”
她说完，再次伏地。
额头重重磕在冰冷的金砖上。
一声闷响。
朱友俭站在原地。
他看着地上那个白发苍苍、以头抢地的老将军，看着她身上那件洗得发白的旧甲，看着她身侧那杆磨得发亮的老枪。
喉咙里像塞了什么东西。
他上前一步，弯腰，双手稳稳托住秦良玉的胳膊。
“老将军。”
“起来。”
秦良玉抬头。
朱友俭看着她，一字一句道：
“朕准。”
“非但要设讲武所。”
“朕要在成都，设大明陆军军官学堂！”
秦良玉瞳孔一缩。
朱友俭扶着她站起，目光如炬：
“朕请老将军，出任此学堂首任总监！”
“授太子少保，领兵部侍郎衔，专司战史研编、山地战法传授、忠义精神讲授！”
“老将军与白杆老卒之经验，将与泰西火器操典、新式参谋制度、后勤保障条例并列。”
“同为陆军军官学堂之四大根基！”
他转身，对王承恩道：“承恩，取朕的剑来。”
王承恩一愣，随即快步走进内殿，片刻后捧出一柄剑。
这是一柄稍短的佩剑，剑鞘乌黑，上刻简单的云纹，剑柄缠着深青色丝线，样式朴素，却透着一股沉肃之气。
朱友俭接过剑，双手奉于秦良玉面前。
“此剑随朕于湖广整军、两广筹饷、四川平乱。”
“虽非神兵利器，却见证了朕这半年来每一步。”
“今赠老将军。”
他注视着秦良玉的双眼：
“见剑如见朕。”
“军官学堂之事，凡利军强国、有利传承者，老将军可专断之！”
秦良玉看着那柄剑，手在抖。
她缓缓伸出双手，接过剑。
剑虽轻，却很沉，她握得很稳。
她没有谢恩，只是深深看了朱友俭一眼。
那眼神里有释然，有托付后的轻松，有终于找到归宿的平静，更有一种...看到火种不灭的微光。
她将剑抱在怀中，像抱着一个婴儿。
然后后退一步，躬身：
“老臣...领旨。”
声音很轻，却重若千钧。
朱友俭点头：“天色将明，老将军劳累一夜，先去歇息。”
“学堂筹建具体事宜，明日朕与老将军以及众将再议。”
秦良玉再躬身，抱着剑，转身。
走到殿门口时，她停下，回头看了一眼朱友俭，又看了一眼墙上那幅坤舆图。
目光再次在辽东、陕西两处红圈上停留了一瞬。
然后，她拄着白杆枪，身影缓缓融入门外黎明前最深的黑暗中。
朱友俭站在殿内，目送她离开。
王承恩悄步上前，低声道：“皇爷，秦老将军她...”
“她不是来求荣养的。”
朱友俭打断他：“她是来...交班的。”
王承恩似懂非懂。
朱友俭走到殿门口，望向外面。
夜色正浓，但东方天际已透出一丝极淡的灰白。
远处军营方向，响起清晨第一遍起操的号角。
“呜~~~”
号角声嘹亮，穿透晨雾，在成都上空回荡。
紧接着，是成千上万人齐步奔跑的脚步声，轰隆如闷雷。
新的一天，开始了。
朱友俭独立廊下，秋风吹动他的衣袍。
他忽然低声说：“承恩。”
“老奴在。”
“看见了吗？”
朱友俭望着秦良玉消失的方向：“汉家的脊梁，从未真正折断。”
“只是...”
他顿了顿，缓缓道：
“旧的钢铁，老了，锈了，该熔了。”