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色光罩内响起。
不是从外界传来，而是直接响彻在每个人的心底，清晰无比。
“谁？！”张良辰骇然转身，体内灵力瞬间催动到极致，警惕地望向声音来源。
其余人也如临大敌，纷纷亮出兵器，结成防御阵型。
只见在金色光罩之外，那片“空旷”虚空的边缘，距离时间裂缝不远的地方，不知何时，悄无声息地出现了一个“人”。
那是一个身穿朴素灰色长袍的老者。老者须发皆白，面容清癯，布满了深深浅浅的皱纹，如同老树的年轮，记录着难以想象的漫长时光。他的眼睛很奇特，左眼瞳孔是纯粹的银色，仿佛倒映着一条缓缓流淌的时光长河；右眼瞳孔则是深邃的黑色，如同包容了无垠的寂静虚空。他手中握着一根看似普通、却仿佛由光阴凝聚而成的鱼竿，鱼线垂入下方那虚幻的时空河流之中，不知在垂钓什么。
老者就那样静静地坐在虚空中，身下没有任何依托，却稳如磐石。他仿佛亘古以来就存在于此，与周围的时空融为一体，若不是他主动出声，张良辰等人根本察觉不到他的存在。
“时间看守者！”张良辰脑海中瞬间闪过幽冥老祖最后的提醒，心中警铃大作，浑身肌肉瞬间绷紧。眼前这位，恐怕就是幽冥老祖口中那个“拿着鱼竿、喜欢问问题的老怪物”，永恒之河的守护者，或者说是……管理者？
灰袍老者——时间看守者，似乎并未在意张良辰等人的警惕，他那双奇异的眸子，先是略带好奇地打量了一下庇护着众人的金色光罩，尤其在张良辰掌心的龟甲碎片上停留了一瞬，银色的左眼中闪过一丝了然，然后目光落在了张良辰脸上，平和地开口：
“不必紧张。老朽并无恶意，只是职责所在，在此等候有缘人，亦或是……迷失者。”
他的声音带着一种奇特的韵律，仿佛能抚平人心中的焦躁。张良辰却不敢有丝毫放松，对方能无声无息出现在这里，能看穿龟甲碎片的庇护，其修为和手段，绝对远超想象。
“前辈便是此地的守护者？”张良辰抱拳，不卑不亢地问道。
“守护者？”时间看守者微微一笑，笑容中带着无尽的沧桑与淡漠，“算是吧。老朽看守这条河，太久太久了……久到几乎忘了自己是谁，从何处来，又要到何处去。”
他顿了顿，银黑异色的双眸看向张良辰，仿佛能穿透他的肉身，直视他的灵魂深处：“年轻人，你掌心那碎片的气息，很熟悉。三千年前，也有一个年轻人，带着类似的气息，来到了这里，想要进入那道裂缝。”
张良辰浑身一震，急声问道：“那是我父亲张青山！前辈，他……他可还……”
“他还活着。”时间看守者平静地打断了他的话，给出了张良辰最渴望听到的答案，却又泼下一盆冷水，“但也仅仅只是‘活着’。他的肉身与大部分神魂，被那道裂缝的时空乱流与‘归墟之力’禁锢、消磨，如同陷入最深的琥珀，又如同被放置在时光的磨盘下，一点点碾碎。若非他修为精深，意志坚韧，且那碎片似乎与他有某种联系，在关键时刻护住了他一点真灵不灭，恐怕早已魂飞魄散，被裂缝彻底吞噬，化为虚无。”
父亲还活着！但处境极其危险！张良辰的心如同坐过山车，大起大落。他强忍着立刻冲过去的冲动，深吸一口气，对着时间看守者深深一揖：“前辈明鉴！晚辈张良辰，正是为救家父而来！恳请前辈指点，如何才能进入裂缝，救出家父？无论需要付出什么代价，晚辈在所不辞！”
“代价？”时间看守者轻轻重复了一遍这个词，银黑异色的眼眸中流转着奇异的光芒，仿佛在回忆，又仿佛在审视。“是的，代价。进入‘归墟之隙’（他指了指那道黑色裂缝），从来都不是免费的。这里的规矩，或者说，维持这条河、这道裂缝存在的‘平衡’，需要代价。”
他目光平静地扫过张良辰，以及他身后的每一个人，缓缓说道：“想要进入裂缝，去往你父亲被困的时空夹层，你需要支付‘门票’。这门票，可以是你的‘寿元’，也可以是你的‘记忆’，或者，是你最珍视的某种‘情感’。”
寿元！记忆！情感！
这三个词，如同三把重锤，狠狠砸在每个人的心头！
寿元，代表着生命的长短，是修士的根本。记忆，承载着一个人的过去、经历、情感、学识，失去记忆，等同于失去了自我。情感，更是人之为人的核心，喜怒哀乐，爱恨情仇，若失去最珍视的情感，人将变得不再完整，甚至与行尸走肉无异！
无论哪一种代价，都沉重得让人难以承受！
“前辈……这代价，能否用其他东西替代？比如宝物、功法、灵石？”柳如烟忍不住问道，声音带着一丝颤抖。
时间看守者缓缓摇头，声音无喜无悲：“外物于此，毫无意义。唯有与你们自身紧密相连的、构成你们存在本质的东西，才能被这