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片药，犹豫了一下，放在舌尖。
信息流涌入：
“抗生素……头孢类……纯度92%……生产日期2024年9月……有效期内……辅料包括淀粉、硬脂酸镁……无污染迹象……建议剂量……”
然后，更深处：
“生产批次号C-202409-17……同批次产品共计五十万片……其中两千片包装线故障导致药片表面有微量刮痕……本片为其中之一……刮痕呈交叉状……”
她吐出药片，手在发抖。
不是幻觉。不是巧合。
有人在找她。或者说，在找像她这样的人。
她重新叠好纸条，塞回铁罐，放进背包最深处。外面的天色开始变暗，夜晚要来了。夜晚的下水道比白天安全，但也更冷，更孤独。
她起身，准备往回走。路过一面破碎的橱窗时，她瞥见自己的倒影——脏兮兮的脸，枯黄的头发扎成马尾，眼睛下面有深深的黑影。像个幽灵，游荡在死去的城市里。
但她还活着。而且现在，她有线索了。
老电厂在城北，步行至少要两天。途中得经过“清洁工”的活动区域。她不知道“清洁工”是什么，但听起来不像好事。
回到家——如果那个水泥管道能算家的话——天已经全黑。她爬回下水道，封好井盖，在黑暗中摸索着点亮自制的油灯。灯芯是用旧衣服捻的，灯油是半凝固的动物脂肪，味道很难闻，但能提供一点光和热。
她打开一个豆子罐头，用勺子挖着吃。这次她仔细品味，试图捕捉更多信息。但除了生产日期、成分、储存条件这些基础信息，没尝出别的。也许豆子罐头太简单了，或者她的能力还不够稳定。
吃了几口，她停下来，从内侧口袋掏出那张照片。油灯的光晕染开，哥哥的脸在昏黄中显得格外柔和。那天他笑得很开心，嘴角咧到耳根，眼睛眯成缝。
“我可能要去找你了，哥。”她轻声说，“但在这之前，我得弄清楚一些事。”
比如为什么她的味觉突然变成了某种信息读取器。比如父亲临终前说的那些胡话到底是什么意思。比如这个世界到底是怎么变成这样的。
父亲是第一批倒下的人。不是被什么怪物咬伤，也不是感染了奇怪的病毒，他就是……衰竭了。像机器突然断电，所有的生命迹象在七十二小时内迅速消失。临终前他抓着林秀的手，眼睛瞪得很大，瞳孔已经涣散，但嘴里还在喃喃：
“味道……你们尝不出来吗……空气里的味道……像铁锈和糖……”
那时林秀以为那是谵妄。现在她不确定了。
她把照片贴在胸口，闭上眼睛。油灯的火苗跳动，在墙壁上投下摇晃的影子。远处传来某种动物的嚎叫，悠长、哀戚，然后被风声吞没。
明天一早出发。去老电厂，找那个姓沈的女人。
她需要答案。
更需要活下去。
罐头还剩一半。她盖上盖子，留到明天。躺下来时，身下的防潮垫硌得背疼。她侧过身，看着油灯的火苗，直到眼睛发酸。
睡意袭来前，最后一个念头是：那个被她捅伤的男人，能不能活到明天？
然后她意识到，自己居然在关心一个想抢她食物的人。
真是疯了。
但也许，在这种世界里，发疯才是正常的。
她睡着了，梦见父亲熬汤的背影。厨房里雾气蒸腾，汤锅里咕嘟咕嘟响着，香味浓郁得能填满整个屋子。父亲转过身，手里拿着汤勺，对她笑：“秀秀，来尝尝咸淡。”
她走过去，接过汤勺，喝了一口。
然后她尝出来了——汤里有别的东西。不是盐，不是味精，是某种金属的味道，像血，像锈，像末日悄悄爬进日常生活的触须。
她在梦里吐出汤，尖叫。
然后醒了。
油灯已经熄灭，下水道一片漆黑。只有远处偶尔滴落的水声，和某种东西在管道里爬行的窸窣声。
她躺在黑暗里，睁大眼睛，等待天明。