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第八章：回声的选择(第1/2页)
林秀的手指悬在屏幕上方三厘米处，像被无形的蛛网黏住。空气里的嗡鸣变成尖锐的耳鸣，刺得她太阳穴突突跳动。控制台屏幕的冷光映在她脸上，“是”与“否”两个按钮像两只眼睛，静静地盯着她。
身后的脚步声在逼近。沉重、整齐、金属鞋跟敲击地面的声音，不似人类行走的节奏。清洁工，而且数量不少。
“没时间了。”沈的声音压得很低，她已经举起了那把改装斧头，退到控制室门口向外张望，“至少六个，可能更多。”
老吴和扳手也做好了战斗准备。老吴从背包里抽出两根短棍，一拧，棍子两端弹出电弧，噼啪作响。扳手则取下腰间的扳手——现在林秀看清了，那不是普通工具，手柄处有复杂的机械结构，一按按钮，扳口会高速旋转，变成一件凶器。
“林秀，快决定！”沈回头，眼睛在昏暗中闪着微光，“接入，或者我们马上撤！”
接入。哥哥说的接入。成为管理员，控制系统，引导信息场平稳消散。或者……变成陈晓雨那样，在液体里休眠三年，或许更久。
或者，变成父亲那样，大脑过载，在谵妄中死去。
脚步声更近了，已经能听见金属摩擦声和低沉的电子杂音。清洁工要到了。
林秀咬紧牙关。她的视线从屏幕移向洞穴中央那个发光体——零点，信息污染的核心。它在缓慢脉动，像一颗畸形的心脏，彩虹色的光泽在其表面流淌、变幻。那些触手般的连接结构里，光流时快时慢，仿佛有生命在其中奔涌。
她尝到了它的味道。
不是通过舌头，是直接在大脑中炸开的味觉体验：像金属在高温下熔化的灼热，像冰川深处百万年冰层的清冷，像鲜血的腥甜，像腐烂花朵的甜腻，像所有记忆中最痛苦和最甜美的部分混合搅拌，浓缩成一滴，滴在意识的味蕾上。
她后退一步，捂住嘴，反胃感涌上喉咙。
“不能接入。”她听到自己说，声音干涩，“现在不能。我……控制不住。”
沈盯着她看了两秒，然后点头：“那就撤。原路返回！”
他们冲向楼梯。林秀最后瞥了一眼控制台，屏幕上“是”与“否”还在闪烁，像在嘲笑她的犹豫。她转身跟上队伍，背包里的Ω样本试管随着跑动轻轻撞击她的后背。
楼梯上到一半，下面传来声音——不是脚步声，是某种机械运转的摩擦声，低沉而持续。林秀回头看了一眼，看见清洁工们出现在洞穴入口。不是四个，是八个，排成整齐的两列。他们的动作完全同步，像提线木偶，白色防护服在发光晶体的映照下泛着诡异的蓝紫色。
更糟的是，他们身后还有东西：一个更大的，像小型坦克的履带式平台，上面安装着多管发射器。
“他们带重武器了！”老吴吼道，“快跑！”
他们拼命往上爬。楼梯螺旋上升，林秀的脚踝疼得像要断裂，每一次踩踏都让疼痛顺着小腿直冲大脑。她咬牙忍住，数着台阶转移注意力——十七、十八、十九……
下面传来嗡嗡的充能声。是那个发射器。
“趴下！”沈大喊。
林秀本能地扑倒在台阶上。几乎同时，一道蓝白色的光束从下方射来，擦着她的头顶飞过，击中楼梯井的墙壁。没有爆炸，而是无声的侵蚀——金属墙壁像被高温瞬间熔化，出现一个边缘光滑的坑洞，熔化的金属液滴沿着墙壁流下，发出嘶嘶声。
“等离子武器！”扳手的声音带着惊恐，“他们来真的！”
他们爬起来继续跑。第二发射击到来，这次击中了楼梯本身。一大段金属结构直接汽化，露出下方的空洞。热浪涌上来，夹杂着臭氧的刺鼻气味。
“楼梯要塌了！”老吴抓住林秀的手臂，把她往前拽。
他们跌跌撞撞冲回温室房间。医生正守在陈晓雨的休眠舱旁，手里拿着一个便携显示器，上面跳动着复杂的波形图。
“下面怎么回事？”她问，但看到他们的表情就明白了，“追兵？”
“很多，带重武器。”沈喘着气，“原路不能走了，会被堵在隧道里。”
“这边。”医生指向温室另一侧，那里有一扇之前没注意到的门，嵌在植物墙里，“应急通道，通向旧通风系统。我检查过了，结构还完整。”
门是手动的，需要转动一个巨大的轮盘才能打开。老吴和扳手一起用力，轮盘发出刺耳的嘎吱声，锈死的轴承缓缓转动。门开了，后面是狭窄的金属通道，只能容一人通过。
“医生，带路。林秀跟上，扳手中间，我断后。”沈迅速分配顺序，“老吴，准备点惊喜给追兵。”
老吴咧嘴一笑，从背包里掏出几个圆盘状的小装置，贴在门框和墙壁上。“感应地雷，改良版。够他们喝一壶。”
他们挤进通道。林秀回头最后看了一眼温