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铁矿十万斤。”
“这么高的价，魏州会答应吗？”
“石重贵现在急需技术巩固战果，一定会答应。”李从敏冷笑，“等他发现给的是过时技术，已经晚了。到时候，咱们的新技术也出来了。”
正说着，王先生匆匆进来：“将军，草原有异动。”
“哦？”
“草原在黑山以北划出一片禁区，建了高墙，有重兵把守。”王先生说，“咱们的人混不进去，但听到里面经常有爆炸声。”
李从敏眼睛眯起：“其其格也在搞火器？”
“看样子是。”王先生说，“而且，他们从江南挖了个工匠，叫鲁七，是郑三锤的徒弟。”
李从敏一拳砸在桌上：“好个其其格！一边跟咱们称兄道弟，一边暗中发展自己的技术。这是要摆脱咱们的控制啊。”
“那咱们……”
“加强技术封锁。”李从敏说，“从今天起，所有卖给草原的技术，都要留后门。另外，在草原的商队里安插眼线，密切监视他们的动向。”
“是。”王先生又问，“那朝廷让咱们牵制魏州的事……”
“做做样子。”李从敏说，“派两千兵到边境‘演习’，但不要真打。告诉朝廷，太原兵力不足，只能做到这些。至于朝廷信不信……反正他们也没办法。”
等王先生和墨守拙退下，李从敏独自站在窗前。
春雪初融，屋檐下滴着水。但他的心却像这天气一样，忽冷忽热。
江南赶超，草原自立，魏州扩张，朝廷施压……太原的技术优势，正在一点点消失。
必须找到新的突破口。
他想起墨守拙提过的一个设想：用火药推动的“火箭”，能飞数百步，落地爆炸。
也许，这才是未来。
“来人！”他喊道，“把墨先生请回来，我有新想法。”
金陵，皇宫。
徐知诰看着新试射的火炮，满意地点头。
五百步外，一座土堡被轰成废墟。炮弹在半空爆炸，铁片四溅，覆盖范围比落地爆炸大了一倍。
“父皇，这‘天女散花弹’成了！”李弘冀兴奋地说。
“好！”徐知诰难得露出笑容，“冀儿，这件事你办得好。有了这样的利器，江南何惧北方？”
“都是父皇英明。”李弘冀说，“不过……这炮弹造价太高，一枚要一百贯，咱们打不起。”
“造价可以慢慢降，技术有了就不怕。”徐知诰说，“现在的问题是，北方已经知道江南有了新炮。太原、草原、魏州，肯定都在加紧研发。咱们要抢在他们前面，形成代差。”
“代差？”
“就是一代的差距。”徐知诰解释，“咱们有五百步的炮，他们只有四百步；咱们有开花弹，他们只有实心弹。这样打起来，咱们就能碾压他们。”
李弘冀恍然：“那下一步……”
“下一步，研发能打八百步的炮。”徐知诰说，“同时，改进水军战船，把炮装在船上。江南水军天下无敌，再加上火炮，长江就是咱们的铜墙铁壁。”
“儿臣领命！”
徐知诰看着儿子退下，心中欣慰。这个孩子，越来越像自己了。有勇有谋，敢想敢干，假以时日，必成大器。
但欣慰之余，也有忧虑。江南内部的问题还没解决：淮南世家依然阳奉阴违，江西流民聚众叛乱，福建海盗剿而不绝……
“陛下，有密报。”宰相匆匆进来。
“说。”
“魏州石重贵与契丹耶律李胡暗中交易，用粮食换地盘。”宰相说，“檀州一战，很可能是演戏。”
徐知诰并不意外：“石重贵是个聪明人，知道怎么用最小的代价获取最大的利益。不过……这对咱们倒是好事。”
“好事？”
“魏州扩张，朝廷就会紧张；朝廷紧张，就会牵制魏州。”徐知诰说，“这样一来，北方就没精力南顾了。咱们正好趁这个机会，解决内部问题。”
“陛下圣明。”宰相又说，“还有一事：草原其其格在秘密研发火器，看样子是要摆脱太原的控制。”
“其其格……”徐知诰沉吟，“这个女人不简单。告诉她，江南愿意与草原合作，共同研发火器。条件嘛……草原的战马，要优先供应江南。”
“她会答应吗？”
“会。”徐知诰说，“草原现在缺技术，缺工匠，江南能给。而且，与其让太原一家独大，不如让草原也发展起来，三方制衡，对江南最有利。”
宰相佩服：“陛下深谋远虑。”
徐知诰走到地图前，看着偌大的天下。
北方四分五裂，正是江南崛起的机会。只要内部稳定，只要技术领先，只要水军强大……
那个梦，也许真的能实现。
邢州，军校。
赵匡胤看着新一批学员的名册，眉头紧锁。