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冯道面不改色：“齐王治国有方，老臣佩服。不过……”
“不过什么？”
“不过技术再好，也要看用在什么地方。”冯道说，“若是用在保境安民，造福百姓，那是善莫大焉；若是用在……用在别处，就可惜了。”
李昪听出了弦外之音，笑了笑：“冯先生多虑了。我大齐一心发展民生，无意扩张。南征楚国，实在是楚王不尊天子，不得不伐。”
这话鬼才信。但冯道也不戳破，只是点头：“那是，那是。”
晚上，李昪设私宴，只请冯道一人。
“冯先生，咱们打开天窗说亮话。”李昪喝了杯烧酒，脸色微红，“契丹派使者来了，说要南北夹击，瓜分中原。先生怎么看？”
冯道心中一惊，但脸上平静：“齐王答应了？”
“还没。”李昪盯着他，“我在等朝廷的态度。如果朝廷能给南唐应有的地位，比如……封我为江南王，承认我对吴越、楚地的统治权，我就拒绝契丹。”
这是赤裸裸的要价。
冯道放下酒杯：“齐王，老臣说句实话：朝廷现在无力南顾，封您什么王，其实都是虚名。您要的，无非是个‘名正言顺’。这个，朝廷可以给。但契丹要的，是实实在在的土地和人口。您跟他们合作，无异于与虎谋皮。”
“那朝廷能给我什么实实在在的好处？”
“朝廷可以承认您对已占领地的统治权。”冯道说，“比如楚国，您已经占了，朝廷就下旨，正式封您为‘楚王兼江南节度使’。这样，您打下的地盘，就合法了。至于吴越、闽地，您自己去打，朝廷不干涉——当然，也不支持。”
李昪眼睛亮了：这个条件，比契丹的实在。契丹要分走长江以北，而他李昪的野心是整个南方。
“冯先生说话算数？”
“老臣可以写保证书，用印。”冯道说，“陛下那边，老臣去说。但齐王也要保证：五年内不北上，专心经营南方。”
“成交！”李昪举杯。
两只老狐狸的酒杯碰在一起。
七、草原上的“秘密情报网”
就在冯道在南方周旋时，其其格在草原上的活动取得了突破。
她化妆成卖盐的寡妇，带着“表哥们”在草原各部落间游走。盐是硬通货，走到哪都受欢迎。借着卖盐的机会，她接触了许多中小部落的头人。
“大姐，你这盐真好，比契丹官盐还纯。”一个部落头人边尝盐边说，“就是贵了点。”
其其格叹气：“贵也没办法。现在契丹查得严，走私盐要掉脑袋的。我这也是冒死赚点辛苦钱。”
头人压低声音：“听说南边魏州在收留草原人？去了真有饭吃？”
“有。”其其格说，“我有个远房侄子去了，写信回来说，一个月军饷五贯，还给分地。不过……得听话，得训练。”
“训练怕什么？总比在这儿天天担心被契丹砍头强。”
就这样，其其格一边卖盐，一边散布“魏州欢迎草原兄弟”的消息。短短两个月，有十几个中小部落悄悄派人去魏州联系。
更关键的是，她建立了一个情报网：每个部落发展一两个眼线，定期汇报契丹的动向。眼线的报酬是盐和银子。
十一月底，其其格送回第一份重要情报：契丹正在大量囤积粮草，制造攻城器械，计划明年三月南下，主攻方向是幽州。
情报送到魏州，李嗣源大喜：“其其格立了大功！赏金五百两！让她继续潜伏，注意安全。”
石敬瑭说：“将军，契丹要打幽州，咱们得早做准备。”
“准备要做，但不必太紧张。”李嗣源说，“契丹内部不稳，草原叛乱刚平，人心未附。而且其其格的情报网会继续发挥作用，咱们有先机。”
八、太原的“年终战略会议”
腊月，太原晋王府召开年终战略会议。
参会的有李存璋、三个儿子、陆先生、苏和等草原将领，还有几个心腹幕僚。
李存璋先定调：“明年是关键一年。契丹要南下，魏州要防守，开封在观望。咱们太原，该怎么办？”
大儿子说：“父亲，咱们还是坐山观虎斗。等他们打得差不多了，再出手捡便宜。”
二儿子说：“但这次契丹势大，万一魏州真败了，契丹下一个目标就是太原。咱们不能干等。”
李从敏说：“我觉得应该主动出击。但不是打契丹，是打……打该打的人。”
“谁？”
“镇州。”李从敏指着地图，“镇州三方共管，但实际控制在魏州手里。如果趁契丹南下，魏州自顾不暇时，咱们突然出兵，拿下镇州，魏州也没办法。”
苏和插话：“少将军说得对。草原有句老话：狼群打架的时候，狐狸该去偷肉。”
陆先生却反对：“此举不义。契丹是外敌，咱们偷袭盟友，会被天下人耻笑。”