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头接耳，甚至连咳嗽声都听不到。
八百宣府精兵被带到校场的一侧，在指定的位置列队站好。他们站在原来队伍的旁边，成为这片灰色森林中新的一排树。
所有人的目光都望着点将台的方向，点将台上，那面禁军都督府的大旗在晨风中猎猎作响，旗面上的五个大字在阳光下格外醒目。
辰时三刻，点将台的台阶上，脚步声响起。
朱厚照从点将台的后面走出来，他的身后跟着刘瑾，跟着张永，跟着禁军都督府的六位师长。
随即朱厚照的目光扫过台下，从左边扫到右边，从前排扫到后排，从那些熟悉的面孔扫到那些新来的、陌生的、还带着风沙痕迹的面孔。
两万人的队伍里，多了八百个从宣府镇来的、皮肤黝黑、眼睛锐利的汉子。
他们站在那里，腰板挺得笔直，目光如鹰，浑身上下散发着一股边关军人特有的杀气。
朱厚照的目光在陈虎身上停留了一瞬。
那个领头的千户，站在队列的最前面，穿着一件半旧的皮甲，腰间挂着一柄长刀，面容刚毅，目光坚定。
朱厚照收回目光，开口了。
“今日，宣府镇八百精兵入京，编入禁军都督府，朕很高兴。”
他的声音不大，但在安静的校场上，每一个字都清清楚楚地送进了每一个人的耳朵里。
台下，八百宣府精兵的队伍里，有人屏住了呼吸，有人攥紧了拳头，有人挺直了腰板，有人眼中闪过一丝光芒。
在边关的时候，他们守城、守边、打仗、流血，但朝廷看不见他们。
那些文官坐在京师的衙门里吹着凉风喝着热茶，用红笔在他们的奏疏上批下“知道了”三个字，就再也没有下文。
他们以为朝廷不在乎他们，以为皇帝不知道他们，以为自己是这个国家最底层、最卑微、最不被看见的人。
但现在，皇帝说——朕很高兴你们来了。
这意味着什么？
意味着皇帝知道他们是谁，知道他们从哪里来，知道他们为了什么而来。
朱厚照没有再说更多的话，他转过身，对张永点了点头。
张永会意，上前一步，面朝台下，声音洪亮如钟：“宣府镇八百精兵，以营为单位，依次上前领取拖欠军饷，以及三个月新军饷！”
点将台下，内侍们将装满银子的箱子一箱一箱地抬上来，在点将台前面一字排开。箱子打开，银锭在晨光中泛着白亮的光，铜钱一串一串地码在箱子里，泛着暗红色的光泽。
陈虎深吸一口气，迈步走出了队列。
他的腿在发抖，不是怕，是激动。
他当兵十几年，从来没有一次性拿到过自己应得的全部军饷，一次都没有。
每次发饷，都是扣了又扣，拖了又拖。有时候拖半年，有时候拖一年，有时候干脆就不发了。
他去问上级，上级说朝廷没钱；他去问兵部，兵部说等明年。
他等了一年又一年，等到头发都白了，也没等到。
现在，他站在这里，站在禁军都督府的校场上，站在两万将士中间，站在点将台下，看着那些箱子里白花花的银子，心跳快得像擂鼓。
他走到发放军饷的内侍面前，站定，抱拳行礼。
内侍是个四十来岁的中年太监，面容白净，穿着一件深青色的袍子。
他手里拿着一份名册，名册上写着每一个人的名字、官职、应发数额、拖欠月数。
内侍低头看了一眼名册，念道：“宣府镇千户陈虎，原宣府镇千户。按照旧军饷标准，拖欠军饷共计二十四两六钱。”
“按照新军饷标准，千户对应团长，月饷十四两。入选禁军都督府，军饷加倍，月饷二十八两。未来三个月，共计八十四两。两项合计，一百零八两六钱。请您核对。”
陈虎的呼吸停了一瞬。
一百零八两六钱。
他当兵十几年，攒下的银子加起来，也没有这个数。
陈虎的喉咙有些发紧，想说什么，却发现自己一个字也说不出来，只能点了点头，伸出手，从内侍手中接过那些银子。
银锭沉甸甸的，捧在手里像捧着一块大石头。
铜钱一串一串的，摞在手心里，冰凉冰凉的。
他把银子和铜钱揣进怀里，拍了拍，然后转过身，面朝点将台。
点将台上，朱厚照正站在那里，晨光照在他银白色的铠甲上，将他的身影映得格外高大。
陈虎双膝跪下，右手握拳按在胸口，额头微微低垂，声音因为激动而沙哑，但每一个字都掷地有声：“愿为陛下，赴汤蹈火，万死不辞！”
他的声音不大，但在一片寂静的校场上，每一个字都清清楚楚。
朱厚照看着他，微微点了点头。
陈虎站起身来，退后一步，转身走回了队列。
他的眼眶红了，泪