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该不该上前。织机前的马氏站在那里，看着姜尚的背影，嘴唇微微张着。她从来没有仔细看过姜尚的背影。那背影瘦削，肩胛骨的轮廓隔着那件旧褂子清晰可见，腰背却挺得笔直。他站在吕庸面前，像一棵长在路边的老榆树——不起眼，不张扬，但风来了，它不弯腰；雨来了，它不低头。
僵持了片刻过后，吕庸忽然笑了。他收起拳头，往后退了一步，拍了拍手：“好，好，好。”他连说了三个“好”字，眼神阴冷，“姜尚，你有种。但你记住了——你在我盐场干的那些事，我都记着。你跑得了和尚跑不了庙。你既然来了马家庄，那这马家庄的盐税，我会一笔一笔地跟你算清楚。”
说完，他转过身，大步走出院子。两个随从连忙跟上，骡子的蹄声在村道上渐行渐远。
院子里恢复了安静。风吹过老槐树，几片枯黄的叶子落下来，在地上打了几个转，贴着地面飞走了。
姜尚站在那里，看着吕庸的背影消失在不远处的村道拐角。他一直没有动，直到马蹄声再也听不见了，他才缓缓呼出一口气，身子微微一晃。他伸手扶住门框，掌心触到那根已经被磨得光滑的木料，指尖微微发凉。那件旧褂子的后背，已经被冷汗浸透了，紧紧地贴在脊梁骨上。
“你……没事吧？”
他转过头，看到马氏站在织机旁，正看着他。她手里还攥着那块吕庸放在桌上的银子，攥得很紧，指节发白。她看着姜尚，目光里有一种他从未见过的神情——说不清是担忧，是愧疚，还是别的什么。
“没事。”马氏说。他的声音有些哑。“他不会再来了？”
“会来的。”姜尚说，“但今天，他走了。”
他走过去，从她手里拿过那块银子，掂了掂，放在桌上。“这银子，不能留。明天我送到盐场去，还给他。要是留了，他以后就有话说了。”
马氏没有说话。她站在那里，看着他把银子放到桌上，动作自然，像是做过无数次一样。她忽然觉得，这个男人不像她想象中那么没用。至少，他敢站在她前面，替她挡住那些她挡不住的东西。她低下头，看着自己那双粗糙的手，手背上不知什么时候沾了一小块织布时留下的棉絮，黏在皮肤上。她没有把它拂掉，就那么看着。
“我去做饭了。”她说。
她转过身，走到灶台前，拿起米盆，舀了几碗米，倒进锅里。她的动作还是利索，步伐还是稳当，弯腰往灶膛里添柴的时候，火光映在她的脸上，映出她那双微微泛红的眼眶。她没有哭出声来。只是蹲在那里，往灶膛里又添了一根柴。
姜尚站在堂屋里，隔着那道半掩的门，看着灶膛里透出来的火光明明灭灭，把马氏蹲在地上的剪影投在对面的土墙上。那只被她攥过的银子在桌上搁着。他没有再看它第二眼。他弯腰捡起那把劈柴的斧头，在院子中间那块磨刀石上蹲下来，舀了一碗水，细细地磨了起来。磨石的声音“沙沙沙”，在安静的傍晚传得很远。
远处的山脊上，夕阳正一寸一寸地沉下去，把那片天烧成了一种沉甸甸的赭红色，像一块铁，慢慢冷下去。