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“标儿,你也要替他说情?”
“儿臣不是替他说情,儿臣是替父皇着想。”朱标抬起头,声音不紧不慢,“父皇今日杀了程壑川,明日边关就会知道。将士们会怎么想?他们会想,程御史替王将军说了几句话就被杀了,那以后谁还敢替武将说话?没人替武将说话,谁还肯替父皇卖命?”
朱元璋的呼吸粗重得像一头公牛,但他没有立刻反驳。
因为朱标说的,跟他刚才想杀的那个人说的,几乎一模一样。
程壑川说“王弼冤,边将寒”,朱标说“将士们会怎么想”,说的都是同一件事。
杀了替武将说话的人,就没有人愿意替武将说话了。
没有人愿意替武将说话,就没有人愿意替他卖命。
大殿里安静了片刻。
就在这时,一个小太监从侧门溜进来,悄无声息地走到王安身边,在他耳边说了几句话。
王安的脸色变了一下,犹豫了片刻,还是走到朱元璋身边,压低声音说了句什么。
朱元璋的眉头皱了一下。
“她说什么?”
“皇后娘娘说,陛下杀一个不怕死的御史容易,但杀完之后,史书上会怎么写?”
朱元璋沉默了。
他站在那里,像一尊石像,一动不动。
过了许久,他终于开口,声音沙哑。
“程壑川,朕不杀你。但死罪可免,活罪难逃。廷杖五十,贬为庶民,永不录用。”
王安尖着嗓子喊:“廷杖五十!”
程壑川被拖到殿外,按在长凳上。
行刑的锦衣卫举起棍子,第一棍落下的时候,他只听到“嗡”的一声,然后剧痛从臀部蔓延到全身,像被火烧,像被刀割。
第二棍,第三棍,第四棍……
他咬着牙,一声不吭,指甲深深嵌入掌心。
意识开始模糊。