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「这是……咖喱牛腩？」
罗兰没想到首先开口的不是负责晚餐的维拉丝，而是米莉娅。
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她得意洋洋地扬起下巴：「维拉丝，是我赢了。我就说罗兰肯定知道这道菜。」
维拉丝颇为怨念地看了罗兰一眼，语气却轻松得很：「好吧，那件事我答应你。」
罗兰立刻明白了发生了什么，颇为好奇地问：「我能问一下是什么事吗？」
维拉丝嘴角浮起一抹温和的笑意：「打听淑女的隐私，可不是绅士该做的事。」
我又不是绅士……罗兰在心里反驳，但嘴上还是说：「要是有用得上我的地方，尽管开口。」
说完，他用询问的眼神看向正大快朵颐的米莉娅，结果对方回了一个狡黠的表情。
见得不到答案，罗兰只好把心思重新放回面前的咖喱牛腩上。
叉起一块放入嘴中咀嚼，浓郁的奶香味裹挟着辛香料的淡淡辛辣，让一直以来吃得颇为寡淡的他胃口大开。
维拉丝也吃了一块，却被咖喱的辛辣刺激得轻咳了两声，连忙抿了一口红葡萄酒。
罗兰见状，笑着问：「维拉丝，你这是第一次吃咖喱？」
维拉丝缓过来，微弱地点点头。
米莉娅在一旁多嘴解释道：「今天去杂货店，老板说从遥远东方的新殖民地——信德斯坦，进了一种新的香辛料。维拉丝第一次见，就问了做法。」
罗兰点点头，心里却泛起了嘀咕：印度登场了？
这个世界给他的既视感越来越强——工业时期的背景，以及与历史上那个日不落帝国行事风格极为相似的埃塞克斯王国。
即使损人不利己，也要坚持做大缺大德的事……
思绪乱飞，罗兰鼓胀着肚子瘫坐在椅子上。
难得尝到辛辣的风味，他原本想把咖喱加入每周食谱，但看看维拉丝被辣得眼角泛红的样子，只好作罢。
坐了半天，等胃里的饱胀感消退了些，他才起身走向书房。
书桌上摆着两封信件。
第一封是沃特的：他同意了明天上午十点在「半月咖啡馆」见面，还准备了一个礼物。
第二封是邻居写来的：信里只说这周的下午茶聚会在贝克街8号，时间下午三点半，没有其它多余的内容。
看到这行字，罗兰脑海中莫名浮现出安妮的身影。
他拔出钢笔，写了回信，封好口，离开书房，走向小起居室的阳台。
推开门，夜风裹着雨后湿润的凉意扑面而来，阳台上空荡荡的，只有角落里放着竹荚鱼乾的碗孤零零地摆着。
见米莉娅不在，他转身下楼，餐厅里玛利亚正弯腰擦拭桌面。
「玛利亚，你知道米莉娅在哪吗？」
玛利亚直起身，想了想：「米莉娅小姐刚刚和维拉丝小姐去楼上了。」
罗兰点点头，把信封放在一旁的柜子上，嘱咐道：「明天麻烦把这份信寄出去。」
「好的，先生。」
罗兰折回三楼，路过维拉丝卧室的时候，里面传出米莉娅和维拉丝交谈的声音。
他意外地听清了几句，随即快步走开了，同时嘴里还无声地嘟囔道：「这房间的隔音效果也太差了……」
在阁楼的实验室，他开始设计魔术【非凡一身】所需的魔术道具，直到十二点，他才回到卧室，洗漱睡下。
……
第二天，罗兰吃完早餐，坐上早已等在门口的马车，来到「半月咖啡馆」。
距离十点还有将近一个小时，他点了一杯咖啡，坐在昨天那个靠窗的位置，继续翻看那份没看完的报纸。
咖啡的热气在晨光中袅袅升起，窗外的街道渐渐热闹起来，行人步履匆匆，夹杂着偶尔掠过的马蹄声。
等了将近半小时，铜铃声响起，走进一个披着黑色长袍的年轻男人。
他环顾四周，目光扫过几张桌子，最终落到罗兰身上，表情一喜，快步走过来。
「罗兰！等很久了吧？」沃特一边说一边拉开椅子坐下：「本来我也早就能到的，但昨天下雨你也是知道的，我的马靴底沾满了大量的污秽，那味道，哦天哪，简直比腐烂的鲨鱼肉还要恶臭。那是我最喜欢的一双靴子，去年为了圣诞节在福加瑞市最有名的鞋匠铺订做的，整整等了一个半月才拿到手……」