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他指了指络腮胡子，“负责后勤和侦察。那个不说话的是莱恩，我们的弓箭手。”莱恩点了点头，手指一直在弓弦上轻轻拨动，发出细微的嗡嗡声。还有他——”加雷斯指了指角落里一直低着头擦拭铠甲的人，“那是巴洛，我们队里唯一正经的骑士。”
巴洛抬起头，冲陈默点了点头。他的脸很年轻，大概不到二十岁，但眼神老成，像是见过太多不该见的东西。铠甲擦得锃亮，胸甲上刻着圣光帝国的徽记——一把剑穿过太阳。
“欢迎加入第三骑士小队。”加雷斯说，“希望你不会让我们失望。”
陈默刚要回答，营房的门突然被推开。
***
门板撞在墙上，发出巨响。一个传令兵冲进来，脸色发白，呼吸急促得像刚跑完长跑：“加雷斯队长！紧急命令！”
加雷斯接过羊皮纸，扫了一眼，表情瞬间凝固。他盯着纸上的字看了三秒，然后把纸折好塞进口袋：“所有人，全副武装。五分钟后在操场集合。”
“队长？”罗格站起来，“发生什么了？”
“铁王国边境哨所。”加雷斯的声音低沉，像压着一块石头，“昨天夜里失去联系。三个哨所，全部失联。没有一个活口出来报信。”
营房里安静了一瞬。然后所有人同时动起来——武器、铠甲、背包，动作快得像排练过无数次。马库斯从柜子里拽出一卷地图，莱恩检查箭袋里的箭矢，巴洛把头盔扣在头上，系带的手指稳得像机器。
陈默站在原地，看着这一切发生。
“你还愣着干什么？”加雷斯朝他喊，“去武器库拿装备，两分钟。”
“我没装备。”
加雷斯骂了一声脏话，从墙角扔过来一个包袱：“先穿我的备用。不合身也别抱怨，活着回来再说。”
陈默接住包袱，打开一看——一件旧皮甲，边缘磨损得厉害，但保养得很好。他套上皮甲，调整肩带，发现尺寸刚好，像是专门为他准备的。
加雷斯看了他一眼，没说话。
***
队伍在晨雾中出发。
银月城的西门在清晨时分还笼罩着一层薄雾，像一层灰白色的纱。马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响，惊起几只停在城墙上的乌鸦。陈默骑在队伍中间，马鞍是借来的，坐垫还带着前一个主人的体温。
“边境哨所离这里多远？”他问旁边的罗格。
“正常行军，一天半。”罗格压低声音，“但加雷斯队长的风格，估计明天天亮前就能到。”
“这么急？”
“三个哨所，一百多号人，一夜之间全没了。”罗格的声音里带着一股寒意，“换你，你急不急？”
陈默没回答。他想起昨晚在大教堂看到的圣光失控，想起那些扭曲的光线，想起阿尔德里奇符文塔里的那扇“门”。这两件事之间有没有联系？他不知道，但直觉告诉他，边境的失联和圣光的异常，可能来自同一个源头。
队伍穿过城门，沿着官道向西行进。道路两旁的农田已经收割完毕，只剩下光秃秃的麦茬，像大地上密密麻麻的针。再往西，农田变成草地，草地变成森林，树木越来越密，光线越来越暗。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第14章边境的灰烬(第2/2页)
“注意。”加雷斯举起右手，队伍停下，“前面是灰木林。穿过这片林子，就到边境哨所了。”
陈默看向前方。森林里的树都是灰色的，树干上长着白色的斑块，像一张张扭曲的脸。风穿过树冠，发出沙沙的声响，像是有什么东西在窃窃私语。
“这片林子不对劲。”他低声说。
“什么？”罗格回头看他。
“树。”陈默指着最近的树干，“你看那些白色斑块——那不是苔藓，是某种真菌。这个季节，这种真菌不该出现在这里。它们需要高温和高湿才能生长，但现在已经是深秋了。”
罗格眯起眼睛看了看：“你确定？”
“我是考古学家。”陈默说，“但我也学过植物学。这些真菌的分布不正常——它们集中在树干朝南的一面，像是被什么东西刻意引导生长的。”
加雷斯策马过来：“有什么发现？”
“队长，他说这些树不对劲。”罗格汇报。
加雷斯看向陈默：“继续说。”
“这片森林的温度比外面高。”陈默深吸一口气，“有某种热源在森林深处。可能是地热，也可能是——”他顿了顿，“别的东西。”
加雷斯沉默了三秒，然后下令：“下马，步行前进。保持队形，弓箭手上弦。”
***
森林里的光线越来越暗。
树冠遮住了大部分阳光，只有零星的光斑落在地上，像碎掉的玻璃。空气潮湿，带着一股腐烂的甜味，像是有什么东西在暗处慢慢腐烂。陈默走在队伍中间，手握剑柄，眼睛扫视着