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们是软柿子，捏了就碎。咱们今天守住了，他们明天还会来，后天还会来，直到把咱们磨死。”
“那出去……不是送死吗？”一个新兵小声问。
“送死？”李沉冷笑，“守在这儿才是送死。堡里粮草够撑十天，但水呢？井才刚修好，蓄水不多。吐蕃人把堡一围，咱们渴都渴死。”
他走到墙垛边，指着外面：“但他们想不到咱们敢出去。他们觉得咱们只会缩在堡里等死。那就让他们看看——谁才是等死的那个。”
同一时间，军镇里。
王德也没睡。他坐在堂上，喝着茶，耳朵却竖着，听北边的动静。
亲兵从外面跑进来，脸上带着喜色：“校尉！打起来了！鹰嘴堡那边火光冲天，杀声震天，打得可惨了！”
王德放下茶杯：“李沉死了没？”
“这……还不知道。但听动静，吐蕃人攻得很猛，堡墙都上去了。”
“好。”王德嘴角勾起一丝笑，“打，打得越惨越好。周三那废物虽然被抓了，但之前传出去的消息够用——鹰嘴堡那口井，刚修好，蓄水顶多够五十人喝三天。吐蕃人只要把堡一围，不出五天，李沉就得渴死。”
他顿了顿，眼神更阴：“等明天天亮，咱们就‘得知消息’，带兵去‘救援’。”
亲兵会意：“到时候李沉死了，咱们收复戍堡，斩杀吐蕃贼子，这功劳……”
“功劳是咱们的。”王德眯眼，“尸体也是咱们的。还有他那五十个兵额，鹰嘴堡的屯田……对了，堡里应该还有一批粮草兵器吧？”
“有！前几日才运过去一批，够五十人吃半年的。”
“那更好。”王德笑得更阴，“吐蕃人抢一波，剩下的咱们接手。上头问起来，就说李沉守土不利，粮草资敌，死有余辜。”
他站起来，走到窗边，望着北边隐约的火光。
李沉，你命再硬，硬得过两百铁骑？
等明天，老子去给你收尸。
堡墙上，李沉把能打的三十九人召集到一起。
包括陈横、赵二狗，还有八个射声队的，二十来个新兵里胆子稍大的。人人带伤，但眼神还算亮。
“丑话说前头。”李沉看着他们，“出去，可能会死。可能回不来。现在想退出的，站出来，我不怪你，留你守堡。”
等了半晌，没人动。
“好。”李沉点头，“那就这么定了。天亮前一个时辰，咱们出发。不走堡门，从西墙用绳子吊下去。吐蕃人在北边，咱们绕到东边，从野马滩后面捅他们屁股。”
陈横问：“带什么？”
“轻装。”李沉说，“只带横刀、弓弩、三天干粮。皮甲太重，都不穿。穿黑衣，脸上抹灰。”
“那堡里……”
“留十个人守堡，由林晚秋带着伤兵守。”李沉说，“吐蕃人攻了一夜，损失惨重，天亮前不会再攻。他们也得喘口气。咱们就趁他们喘气的时候，要他们的命。”
他顿了顿，又说：“出去之后，所有人听我号令。我说冲，就冲；我说撤，就撤。谁敢乱跑，军法处置。”
众人重重点头。
“还有件事。”李沉从怀里掏出个布包，打开，里面是碎银子，约莫二十两。他把银子哗啦一声倒在脚边，在火把光里闪着冷光。
“这钱，是买命钱，也是安家费。”他声音不高，但每个字都砸在地上，“跟着我出去，活着回来，咱们大口吃肉、大秤分金。死了，这钱我亲手送到你老娘手里，告诉她——你儿子没白死，是替大唐死的，是替兄弟们死的。”
他顿了顿，眼神扫过每一个人：“但丑话说前头。拿了这钱，命就是我的。我叫你冲，你就得冲；我叫你撤，你就得撤。谁敢临阵脱逃，不用吐蕃人动手，我先砍了你脑袋，钱照样送你家——就当是抚恤。”
银子分下去，每人五钱，攥在手心里，滚烫滚烫的。
不是钱烫，是血烫。
分完银子，李沉让众人去准备，自己又上了墙头。
吐蕃人的营地还在百步外，火把少了一半，估计也在舔伤口。偶尔传来几声马嘶，还有伤员的**。
夜风吹过，带着血腥味和焦糊味。
李沉深吸一口气，脑子里过了一遍计划。三十九人，对一百多吐蕃骑兵，胜算不大。但他不是要全歼，是要打溃——打掉他们的士气，打掉他们的指挥，让他们觉得这堡是块硬骨头，啃不动，还崩牙。
只要吐蕃人一撤，王德的算计就落空了。
到时候，他再回头收拾王德。
“队正。”陈横不知什么时候上来了，站在他身后，“你说，咱们能成吗？”
“成不成，都得干。”李沉没回头，“不干，等死。干了，还有一线生机。”
陈横沉默片刻，忽然说：“我这条命，是你从死牢里捞出来的。今天就是折在这儿，也值了。”
李沉转身，拍拍他肩膀：“别说丧气话。要死，也得拉着吐蕃人和王德垫背。”
两人都没再说话。
李沉正要下去集合，林晚秋从堡里匆匆跑上来，脸上还沾着血污。她拉住李沉，压低声音：“李沉，刚才抢救那个重伤员时，我在他怀里发现这个。”
她摊开手掌，掌心躺着一枚铜钱。不是普通的开元通宝，边缘刻着个小小的“王”字——和王德那块玉佩上的字一模一样。
李沉心里一沉。
“还有，”林晚秋声音更低了，“我清点伤药时，发现火油少了三囊。不是用掉的，是被人拿走了。”
李沉眼神骤然变冷。堡里有内鬼，而且不止一个。周三虽然废了，但王德还埋着别的钉子。这枚“王”字铜钱，是联络信物？还是某种标记？
他接过铜钱，攥在手心，金属边缘硌得掌心生疼。
“这事，还有谁知道？”
“只有我。”
“守住。”李沉把铜钱塞进怀里，“等打完这一仗，再清算。”
他转身下墙，走到集结的队伍前，又检查了一遍装备。果然，火油囊少了三个，绳索也短了一截——被人偷偷割掉了一段。
“这仗，比预想的还要难打。”他心里闪过这个念头，但脸上没露半分。
堡墙下，三十九个黑影正在集结。黑衣，抹灰，刀弓在手。
天边，已泛起一丝鱼肚白。
最黑暗的时刻，就要过去了。
而杀戮，才刚刚开始。