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几个大盐枭，最近在跟吐蕃人做买卖——用盐换马。吐蕃马好，一匹能卖五十贯。但他们缺盐，盐池的盐又运不过去，因为中间隔着咱们这片防区。”
李沉听懂了。
盐枭想跟吐蕃做生意，但卡在了鹰嘴堡这一关。
“你的意思是……咱们给他们开条路？”
“对。”赵二狗点头，“让他们从咱们防区过，咱们抽三成。或者……干脆咱们自己干，从盐枭那儿买盐，转手卖给吐蕃人换马，再把马卖到内地。这一来一回，利润至少翻五倍。”
屋里众人都倒吸一口凉气。
五倍利润！
那三万贯，好像也没那么难了。
李沉思索良久，终于点了点头：“可以试试。但这事得隐秘，不能让长安那边知道。”
“明白！”
“赵二狗，这事交给你办。先去盐池那边探探路，摸摸那几个盐枭的底。陈横，你带人把新接收的三个堡整顿好，老兵能用就用，不能用就打发走。孙老四，你负责训练新兵——咱们现在人多了，但战力不能降。”
“是！”
众人领命而去。
李沉独自留在屋里，走到窗边，看着外面操练的士兵。
三百人。
听起来不少，但在边关这片土地上，还是太少了。
吐蕃随时可能再来，长安那边虎视眈眈，杨国忠的刀悬在头顶……
他得尽快壮大起来。
正想着，忽然听到堡外传来马蹄声。
一匹快马冲进堡门，马上的士兵浑身是血，见了李沉，滚鞍下马，嘶声喊道：
“都尉！不好了！黑石堡……被袭了！”
李沉心头一紧：“谁干的？”
“吐蕃人！”士兵喘着粗气，“至少两百骑，天没亮就冲过来了！黑石堡只有三十个老兵，撑不住，让我突围出来报信……”
李沉眼神一冷，正要下令，目光却落在士兵背上——那里插着一支箭，箭尾的羽毛是黑色的，上面刻着一个奇怪的符号，像是一道扭曲的风。
黑风谷？
李沉心里猛地一沉。
他在边关待了这些年，听说过“黑风谷”的名头——那是一群吐蕃马匪，盘踞在戈壁深处的山谷里，平时只劫商队，很少主动袭击军堡。而且他们有个规矩：只抢财，不杀人。
可这次……为什么是灭口？
“陈横！”他大吼一声。
陈横从校场跑过来：“都尉！”
李沉盯着那支黑羽箭，脑子里飞快地转着。
黑风谷的人来了，还带着两百骑？这不像马匪的手笔，倒像是……正规军假扮的。
而且偏偏挑在王德刚死、他刚接手四堡的时候。
太巧了。
“点一百骑，跟我去黑石堡。”李沉抄起横刀，“剩下的，守好鹰嘴堡。赵二狗，你立刻去镇将府报信——就说黑风谷的人来了，让他们派援兵。”
“是！”
“记住，”李沉翻身上马，目光扫过在场的每一个兄弟，“咱们现在是都尉了。都尉是什么？是土皇帝！土皇帝的规矩就是规矩，谁要是不服，老子就让他滚蛋！”
他顿了顿，声音陡然转厉：“但今天，有人敢动咱们的堡，杀咱们的兄弟——那就得用命来还！”
“是！”众人齐声怒吼，杀气冲天。
李沉一夹马腹，战马嘶鸣着冲出堡门。
身后，一百骑兵如影随形。
风在耳边呼啸，戈壁滩的沙土被马蹄扬起，遮天蔽日。
他心里只有一个念头——
这第一仗，不能输。
输了，就什么都没了。
而黑风谷那支箭……到底是谁射的？
（第十八章完）