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又咽了回去。他爬起来，一声不吭地去扛木头，那天下午，他一个人干了三个人的活。
规矩就这么立下了：干得好，肉管够；偷奸耍滑，连汤都没得喝。
工钱一天一结，绝不拖欠。鲁师傅和刘师傅第一天拿到工钱时，手都在抖——他们在边关这么多年，从没遇到过这么爽快的东家。
士兵们虽然累，但顿顿有饱饭吃，晚上有地方睡，心里踏实。更重要的是，他们能感觉到，李沉是真想把鹰嘴堡修好，真想把这里变成他们的家。
人心，慢慢聚拢起来。
第五天，水井修好了。
新砌的井台方正平整，井口加了木盖。刘师傅打上来第一桶水，清冽甘甜。
众人都围过来，看着那桶水，脸上露出笑容。
有水，就能活。
第七天，堡墙最大的缺口被堵上了。
虽然新修的这段墙看起来有点糙，但结实。鲁师傅让人牵了匹马，在墙后来回走了几趟，墙纹丝不动。
“行了，”鲁师傅对李沉说，“李校尉，缺口堵住了。虽然不如老墙结实，但一般人也爬不上来。剩下的几处小缺口，慢慢修就行。”
李沉点点头，拍了拍鲁师傅的肩膀：“辛苦。”
鲁师傅咧嘴一笑：“不辛苦，给钱痛快，干活就痛快。”
第八天，第一批营房修好了三间。
屋顶重新铺了茅草，墙壁补了泥，虽然简陋，但能遮风挡雨。李沉让人把张三抬进去，又给林晚秋单独安排了一间。
林晚秋这几天也没闲着。她懂医术，堡里有人磕了碰了，或是水土不服，她都帮忙诊治。她还带着几个士兵，在堡后开了块菜地，撒了些带来的菜种。
“这地方，慢慢就像个家了。”陈横站在修好的堡墙上，看着堡内忙碌的景象，感慨道。
李沉站在他旁边，没说话。
家？
还不够。
这只是一个开始。
他转过头，望向军镇的方向。
王德现在在干什么？被禁足在公廨里，他一定不甘心。会不会派人来捣乱？会不会在招兵的时候使绊子？
得防着。
“赵二狗这边有情况吗？”
“有，”陈横说，“他昨天派人来传话，说已经招了二十多个人，都是穷苦出身，表面上看都老实本分。但王德那边好像有动作，有几个明面上的兵痞想去报名，被赵二狗轰走了。我担心……以王德那老狗的阴险，说不定会派人混进来，装作老实人。”
李沉眼神一冷。
果然，王德没闲着。
“告诉赵二狗，”李沉说，“招人要更仔细，但也不必因噎废食。人照招，但进来后，眼睛都给我放亮点。凡是跟王德有关系的，迟早会露出马脚。另外，让他尽快把招到的人送过来，分批送，别引起注意。”
“还有，”李沉想了想，“咱们自己也得有点防备。从明天开始，挑十个机灵点的兄弟，开始训练。白天干活，晚上练一个时辰。内容我来定。”
陈横眼睛一亮：“李兄弟，你要开始练兵了？”
“嗯。”李沉说，“光修堡不够，还得有能打的兵。鹰嘴堡修好了，就得能守得住。”
他望向北边更远的戈壁滩。
那里是吐蕃的方向。
鹰嘴堡立在边境前沿，修好了堡，练好了兵，将来不仅能防王德，还能防外敌。
这才是他真正的目标。
“陈大哥，”李沉转身往堡下走，“今晚把兄弟们叫齐，我有话说。”
“好。”
当晚，鹰嘴堡校场上点起了篝火。
修堡的士兵、工匠，还有新招来的二十多个人，都围坐在一起。篝火上架着铁锅，里面炖着肉，香气四溢。
李沉站在篝火前，看着一张张被火光映红的脸。
“兄弟们，”他开口，声音在夜风中传开，“咱们修的这墙，不是泥，不是土，是咱们的命！”
他抬手，指向黑黢黢的堡墙。
“墙修高了，王德的刀就砍不到咱们；墙修结实了，吐蕃的马就踢不烂咱们！这墙，是咱们的命根子！”
众人屏住呼吸，眼神死死盯着他。
“八天前，这里还是个废墟。现在，井有了，墙堵上了，房能住了。为什么？因为咱们没偷懒，没耍滑，一口唾沫一个钉，把活儿干实了！”
他顿了顿，目光扫过每一个人。
“但光有墙不够。边关这地方，狼多，肉少。王德是狼，吐蕃也是狼。咱们要是只会修墙，不会拿刀，迟早被狼叼走。”
“所以，从明天起，白天干活，晚上练刀。练什么？练怎么守墙，练怎么杀狼。练好了，鹰嘴堡就是咱们的铁桶，谁也砸不烂。练不好……”
他冷笑一声，没往下说。但所有人都懂。
篝火噼啪作响，肉香在空气中飘荡。
“李兄弟，”一个老兵站起来，声音有些哽咽，“咱们这些人，在边关混了十几年，吃不饱，穿不暖，被人当狗一样使唤。是你带着咱们杀马匪、分银子，现在又给咱们一个家。这条命，早就是你的了。你说练，咱们就练。你说打，咱们就打。”
“对！练！”
“打！”
众人纷纷站起来，眼神炽热。
李沉点了点头，刚想再说几句，一个负责警戒的士兵匆匆跑来，在他耳边低语了几句。李沉脸色微变，但很快恢复如常。
“知道了。”他低声说，挥挥手让那士兵退下。
他转向众人，脸上重新露出笑容：“肉炖好了，都吃饱。明天开始，日子会更苦，但咱们的命，得咱们自己攥紧！”
众人欢呼，围向铁锅。
李沉却悄悄退到阴影里，叫来陈横。
“刚才探子回报，”他声音压得极低，“北边吐蕃部落有异动，可能是盯上咱们这新修的堡了。”
陈横脸色一变：“那怎么办？”
“兵来将挡。”李沉说，“但眼下有件更急的事。”
他带着陈横走到存放兵器的角落，清点了一遍横刀。原本该有三十七把，现在只有三十六把。
“少了一把。”李沉眼神冷了下来，“赵二狗招来的那二十多个人里，有王德塞进来的细作。”
陈横倒吸一口凉气：“我这就去查——”
“不急。”李沉拦住他，“打草惊蛇没用。他知道咱们发现了，反而会藏得更深。”
“那……”
“将计就计。”李沉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他不是想给王德报信吗？那就让他报。报什么，咱们说了算。”
他顿了顿，望向堡外漆黑的夜色。
“今晚，你跟我去‘收网’。抓个现行，正好拿来祭旗，给新来的兄弟们立立规矩。”
陈横重重点头，手按在了刀柄上。
篝火还在烧，肉香还在飘。
但阴影里，刀已出鞘半寸。